휘틀리·우드포드 KBO리그 올까…롯데·LG·한화 등 영입 후보 팀 거론

[마이데일리 = 류한준 기자] LG 트윈스, 한화 이글스, SSG 랜더스는 각각 트리스탄 벡, 트로이 왓슨, 라이언 리차드슨을 새로운 외국인 투수로 영입했다. SSG는 이에 앞서 페드로 아빌라와, 두산 베어스도 아시아쿼터 선수인 타카다 타쿠토와 재계약했다.

자유계약선수(FA) 시장도 그렇지만 KBO리그 각팀들은 2027시즌 팀 전력 구성의 핵심이 되는 외국인 선수와 아시아쿼터 선수 영입과 관련해 분주하게 움직이고 있다. 본격적으로 스토브리그 막이 오른 셈이다.

이런 가운데 포레스트 휘틀리, 제이크 우드포드, 시미언 우즈 리차드슨, 소이어 깁슨-롱(이상 투수) 등이 KBO리그 팀들의 영입 대상으로 후보로 오르내리고 있다. 야구 커뮤니티 등을 포함해 팬들 사이에선 롯데 자이언츠를 포함해 LG, 한화 등 구체적인 팀까지 거론되고 있다.

휘틀리는 올 시즌 일본프로야구 요미우리 자이언츠에서 뛰었다. 14경기(81.2이닝)에 나와 3승 4패 평균자책점 3.41을 기록했다.

우완인 그는 2024년 휴스턴 애스트로스에서 메이저리그(MLB)에 데뷔했고 2025년 탬파베이 레이스로 이적했다. MLB 두 시즌 동안 통산 성적은 13경기(15.1이닝)에 나와 승패 없이 평균자책점 10.57이다.

MLB에선 눈에 띄는 기록을 남기지 못했지만 일본에서 뛰며 아시아 야구를 경험했다는 게 장점으로 꼽힌다.

우드포드는 휘틀리와 견줘 MLB 경력에선 앞선다. 2020년 세인트루이스 카디널스 유니폼을 입고 MLB에 데뷔했고 2024년 시카고 화이트삭스, 피츠버그 파이리츠에서 뛰었고 2025년에는 애리조나 다이아몬드백스로 이적했다. 올 시즌에는 밀워키 브루어스와 탬파베이 레이스에서 뛰었다.

2024년부터 '저니맨'이 됐지만 현역 메이저리거다. 지금까지 MLB 통산 성적은 130경기(283.2이닝)에 나와 11승 17패 4세이브 3홀드 평균자책점 5.36이다.

휘틀리는 롯데, 우드포드는 LG행 소문이 무성허다. 우드포드의 경우 LG에서 뛰고 있는 오스틴 딘의 소셜미디어(SNS)에 팔로워를 해 KBO리그행 가능성에 대한 소문이 좀 더 커졌다.

우즈 리차드슨도 현역 메이저리거다. 2000년생으로 2022년 미네소타 트윈스에서 MLB에 데뷔했고 올 시즌은 미네소타와 토론토 블루제이스를 거치며 20경기(10경기 선발 등판, 66이닝)에 나와 2승 7패 평균자책점 6.68을 기록했다.

그는 2024, 2025년 미네소타에서 선발 로테이션을 정상적으로 소화했고 지금까지 MLB에서 통산 성적은 73경기(61경기 선발 등판, 320.2이닝) 14승 17패 평균자책점 4.72다.

깁슨-롱은 앞선 세 선수와 달리 현재 FA 신분이다. 그는 2023년 디트로이트 타이거스 유니폼을 입고 MLB에 데뷔했고 통산 성적은 12경기(51.1이닝) 1승 2패 2홀드 평균자책점 5.44다.

소문이 사실로 될 수 있을까. 많은 관심이 모아지는 스토브리그다. 한 구단 관계자는 "해당 선수들은 최근 1~2년 동안 KBO리그 전 구단에서 영입 후보군 리스트에 포함됐다고 봐야 한다"며 "MLB가 다음 시즌 직장폐쇄 가능성도 있기 때문에 이런 부분도 KBO리그 팀들의 외국인 선수 영입 과정에서 영향을 줄 수 있다"고 전했다.

류한준 기자 [email protected]