진해신항, 북극항로 거점항 도약…창원 제조업 ‘새로운 바닷길’ 열린다

[포인트경제] 기후변화로 북극 해빙이 가속화되면서 아시아와 유럽을 잇는 ‘북극항로’가 새로운 해상물류 시장으로 급부상하고 있다.시

◆ 30% 단축되는 새로운 바닷길, 창원 제조업에 날개를 달다

부산항(신항)에서 로테르담을 기준으로 할 때 기존 수에즈운하 경유 항로보다 운항 거리가 약 30% 이상 단축될 것으로 예상되는 가운데, 창원특례시가 진해신항을 앞세워 북극항로 시대의 핵심 거점 도약을 위한 채비에 속도를 내고 있다.

정부가 2030년 정기항로 개통을 목표로 기반 조성에 나선 가운데, 창원시는 진해신항의 압도적인 인프라와 지역에 집적된 제조업 역량을 결합해 단순한 물류 도시를 넘어선 ‘복합 산업 거점’을 구상하고 있다.

오는 2033년 1단계 9개 선석 개장을 목표로 추진 중인 진해신항은 2만 5000TEU급 초대형선 접안이 가능한 21선석과 698만㎡ 규모의 배후단지 개발이 진행되는 대규모 국책사업이다.

◆ 조선·기계·방산 역량 총동원…극지 선박 및 MRO 시장 개척

창원이 주목하는 지점은 단순한 물류비 절감에 그치지 않는다. 창원국가산단에 밀집한 기계·로봇·조선·방산 등의 탄탄한 제조업 기반을 북극항로 연관 산업으로 확장하겠다는 전략이다.

북극항로가 활성화되면 극한 환경을 견뎌내는 내빙·극지선박과 특수선박을 비롯해 엔진, 추진장치, 단열·센서 시스템, 첨단 항만 장비 및 자동화 시스템 등의 수요가 급증하게 된다.

창원의 기존 조선·기계·방산 기업들이 보유한 원천 기술을 극지 운항 장비 및 선박 유지·보수·정비(MRO) 분야로 다각화할 수 있어 지역 경제에 거대한 신사업 기회가 열릴 것으로 전망된다.

창원시정연구원 역시 진해신항을 물류·운영 거점으로, 창원국가산단을 제조·기술 거점으로, 지역 대학과 연구기관을 연구·인력 거점으로 삼는 유기적 연결 구상을 제시한 바 있다.

한국해양수산개발원(KMI) 등에 따르면, 진해신항 개발에 따른 경제적 파급효과는 생산유발효과 약 28조 원, 부가가치 유발효과 약 22조 원, 취업 유발효과 약 17만 명에 달할 것으로 추산된다.

◆ 전방위 행정 지원 및 광역 교통망 확충 총력

이 같은 청사진을 실현하기 위한 창원시의 발걸음도 구체화되고 있다.

강기윤 창원특례시장은 진해신항의 북극항로 거점항 조성을 핵심 공약 실천 과제로 확정하고, 지난달 어업지도선에 올라 가덕도신공항과 연계한 물류 트라이포트 현장을 직접 점검했다.

행정적 뒷받침을 위해 지난 10월부터 ‘진해신항 추진 및 건설행정 제도 개선팀(TF)’을 가동해 주 2회 실무회의를 이어가고 있으며, 진해신항과 가덕도신공항, 철도를 잇는 ‘CTX-진해선(진해신항선)’의 제5차 국가철도망 구축계획 반영을 위해 정부 및 군 당국과 긴밀히 협의 중이다.

아울러 창원시의회도 지난 10월 말 대정부 건의안을 채택하며 북극항로 거점항 지정과 인프라 조기 확충에 힘을 보탰다.

강기윤 창원시장은 “진해는 과거 80여 년간 대한민국을 지켜온 호국과 헌신의 군항 도시였으나, 이제는 진해신항을 통해 북극항로 시대를 선도하는 대한민국의 새로운 미래 성장 중심지로 거듭날 것”이라며 “정부와 긴밀히 협력해 항만 건설과 기업 유치, 일자리 창출로 이어지는 선순환 생태계를 반드시 완성하겠다”고 강조했다.