"한국 축구 시장에 대한 관심 분명하다"...조규성 영입으로 시작된 韓 진출, 미트윌란의 원하는 '유럽행 징검다리' 역할 [MD인터뷰]

[마이데일리 = 인천 최병진 기자] 미트윌란이 한국 시장에 대한 관심을 높이고 있다.

덴마크 명문 미트윌란은 지난달 펼쳐진 ‘K리그 인터내셔널 유스컵 인천 2026’에 출전했다. U18 혼합팀으로 대회에 나선 미트윌란은 FC서울, 울산 HD, 가시와 레이솔 등과 경기를 펼쳤다.

미트윌란은 2023-24시즌 대한민국 축구대표팀 공격수 조규성을 영입하며 본격적으로 한국 시장에 관심을 갖게 됐다. 이어 축구대표팀 수비수 이한범도 미트윌란을 거쳐 클럽 브뤼헤로 이적했고 지난 여름에는 헨트에서 홍현석을 임대로 데려왔다.

미트윌란은 대회 출전과 함께 이번 한국 방문을 한국 시장에 대한 탐색의 기회로 삼았다. 그들은 다양한 한국의 기업과 프로팀, 고등학교를 찾았다. 또한 UMZ 유튜브 채널을 통해 유소년 선수들은 한국의 관광지를 방문하고 삼겹살 회식 등 한국 문화를 경험하는 시간도 가졌다.

미트윌란 CEO인 요나스 리가드와 부스포츠 디렉터 오베 페데르센은 지난달 28일 인천 소재의 미트윌란 선수단 호텔에서 ‘마이데일리’와 인터뷰를 진행했다.

요나스는 미트윌란의 상업 전략을 담당으로 지난해 3월 팀에 합류했다. 미트윌란 전에는 덴마크 구단 쇠네르위스케에서도 CEO를 맡았고 스포츠 게임 기업인 EA SPORTS와 KONAMI Digital Entertainment에서도 경력을 쌓았다.

오베는 1999년 미트윌란 창단 초대 감독으로 부임했으며 첫 시즌에 팀을 덴마크 1부리그로 승격시켰다. 이후에도 지도자 커리어를 이어갔고 2017년 미트윌란으로 돌아와 행정가의 길을 걸었다. 미트윌란 유스 시스템 구축의 핵심 역할을 한 인물이다.

[ 요나스 & 오베와의 인터뷰 ]

Q. 한국 시장에 대해 관심을 갖게 된 계기는?

요나스: 우리는 덴마크 현지에서 500여 곳이 넘는 파트너사와 협력하며 좋은 성과를 거두고 있다. 그러면서 어떻게 하면 국내 시장을 넘어 국제적인 클럽으로 발전할 수 있을지 모색 중이다. 이를 위해서는 세밀한 접근법이 필요하며 각 시장의 맞게 맞춤 전략을 구축해야 한다. 조규성과 홍현석, 그리고 이한범까지 우리는 한국 선수들과 함께 한 시간이 있다. 그들의 실력과 인품도 너무 잘 알고 있다. 이로 인해 한국 시장을 면밀하게 관찰하고 있다. 한국에 와서 여러 기업도 만나고 상업적인 부분에 대해 파악을 하게 됐다. 스포츠적인 관점에서도 이번 유스 대회는 한국 선수들의 잠재력을 확인할 수 있는 기회다. 한국 축구를 더 이해하고 시작과 운영 방식, 그리고 문화적인 측면에서도 더 깊이 알아가고자 했다. 흥미로운 건 많은 사람들이 미트윌란이라는 구단에 대해 이미 알고 있다는 점이다. 아무래도 한국에서 인기가 많은 조규성의 영향 때문이라고 생각한다(웃음). 중요한 건 지속적으로 관계를 유지할 수 있는 방안이 필요하다는 점이다. 한국 시장과 끊임없이 소통할 수 있는 체계가 필요하다. 여러 방안을 검토하고 있다.

Q. 한국 선수들에 대한 미트윌란 구단의 평가는?

요나스: 한국 선수들은 너무 친절하다. 조규성과 홍현석에게 한국을 방문할 예정이라고 하니 어디를 가면 좋고, 어떤 식당이 맛있는지 등 자세하게 알려줬다. 한국 선수들의 성격을 잘 보여주는 예시라고 생각한다. 또한 성실한 모습은 유럽 무대에서 성공적으로 발전할 수 있는 강점이 된다. 우리 구단의 첫 한국 선수인 조규성은 ‘오픈 마인드’를 가진 선수다. 사람들과 어울리고 적극적으로 자신을 표현하며 다른 사람들과 대화하는 방법은 매우 중요하다. 우리는 선수들에게 미디어 대응 교육도 하고 있다. 경기 후에도 마찬가지다. 경기 결과에 상관없이 자신의 생각을 밝힐 수 있어야 한다. 선수들도 이런 부분을 감당해야 한다.

오베: 한국 선수들은 기본적으로 좋은 실력을 갖추고 있다. 특히 정신적인 부분을 높게 평가한다. 성실함을 갖추고 있기에 요구하는 부분을 충실히 수행하는 모습이다. 우리 구단이 추구하는 방향과도 잘 맞다. 현재 미트윌란 1군 선수단은 17개의 서로 다른 국적의 선수들이 있다. 다양한 선수들로 구성된 국제적인 구단에 가깝다. 때문에 새롭게 합류한 선수들이 팀에 잘 적응하고 편안하게 느낄 수 있도록 많은 노력을 하고 있다. 해외에서 온 선수들에게는 이러한 과정이 매우 중요하다.

Q. 미트윌란 구단의 유스 시스템 특징은?

오베: 미트윌란은 덴마크에서 최초로 아카데미를 설립한 구단이다. 당시에는 불가능하다는 의견이 있었지만 선구자의 역할을 했고 지금은 모든 구단이 아카데미를 구축한 상태다. 또한 2004년부터 나이지리아에 자체 아카데미를 구축하며 처음으로 아프리카와도 협력 관계를 맺었다. 기본적으로 FIFA의 규정에 따라 자국 출신 선수를 육성해야 하는데 아카데미를 통해 구단이 추구하는 방향과 경기 스타일에 따라 맞는 선수를 찾고 키울 수 있다. 외부에서 선수를 영입하면 우리의 철학을 이해하는 데 시간이 필요하다. 이러한 측면에서 유스 선수는 빠른 적응이 가능하다. 물론 연봉 문제도 빼 놓을 수 없다. 외부 영입보다 유스 선수 영입이 금액적으로 덜 드는 것도 사실이다.

Q. 대회 기간 동안 한국의 유스 시스템에 대해 느낀점이 있나?

오베: 지극히 개인적인 의견이지만 앞으로 한국의 유소년 시스템은 대다수의 선수들이 구단 유스팀에서 성장하는 방향으로 나아가야 한다고 생각한다. 좋은 교육을 받는 것은 한국의 큰 강점 중 하나다. 덴마크에서도 이러한 부분에 많은 관심을 가지고 있다. 뛰어난 축구선수를 넘어 훌륭한 인성을 갖추고 있고 축구선수로서 현명하게 판단하는 능력을 갖추는 것도 매우 필요하다. 영어는 훌륭한 예시 중 하나다. 남아메리카에서 영입한 선수 일부는 영어를 하지 못하면서 적응에 많은 시간을 소비하기도 한다. 우리는 구단에 영어 강사를 보유하고 있다. 빠르게 소통을 하고 서로에 대한 이해가 필요하다. 이런 측면에서 한국은 강점이 있다.

요나스: 이번 대회 출전은 우리 선수들에게 매우 좋은 경험이다. 다른 국가의 팀과 경쟁을 하고 문화를 배우면서 성장을 할 수 있다. 한국 시장에 진출하고 싶다면 그에 걸맞은 시간과 자본을 투자해야 한다. 직접 한국을 찾아 여러 사람을 만나고 발전 방향을 세워야 한다. 우리는 유럽 진출의 징검다리 역할을 원하고 있다. 이 여정을 위해서는 여러 파트너가 필요하다. 한국에서 우리가 어떤 역할을 할 수 있을지 고민할 수 있는 기회다.

Q. 최근 한국 축구에서 멘탈적인 부분이 약해졌다는 지적이 있는데?

요나스: 현재 한국 유소년 선수들의 멘탈적인 부분을 파악하기는 어렵지만 그런 문제를 겪고 있다면 고민을 해봐야 한다. 선수는 개인으로서 엄청난 압박을 받게 된다. 그러므로 정신적인 부분은 매우 중요한 영역이다. 좋은 시기를 보내는 것도 중요하지만 어려운 시기를 어떻게 견디고 이겨내는지도 매우 핵심적인 과정이다.

Q. 유럽 진출을 위해 한국 선수들이 필요한 부분은?

오베: 덴마크 사람들은 기본적으로 개망적인 마인드를 가지고 있다. 서로 대화할 때 매우 솔직하다. 예를 들어보면 감독은 선수와 미팅을 할 때 ‘우리는 지금 모두 동등한 입장이다. 내가 감독이라고 너보다 높은 사람이 아니다’라는 걸 이야기해준다. 한 사람의 인간으로서 대화를 하자는 뜻이다. 한국 선수들에게는 어려울 수 있다. 그들은 매우 예의 바르고 규율이 잘 잡혀 있다. 하지만 토론은 필요하다. 그래야 서로를 더 잘 이해할 수 있다. 자신의 생각을 밝히지 못하면 도움을 줄 수 없다.