"청주-구마모토 하늘길 열리나…에어로케이, 막바지 인허가 협의"

[프라임경제] 에어로케이항공이 일본 구마모토현 및 구마모토국제공항과 청주-구마모토 노선 개설을 위한 협의를 이어가며 지방공항 간 항공 네트워크 확대에 나선다.

에어로케이항공은 일본 구마모토국제공항주식회사(KKIAC)와 구마모토현 기획진흥부 관계자들이 지난 14일 청주 소재 본사를 방문해 노선 개설과 안정적인 운항을 위한 협력 방안을 논의했다고 15일 밝혔다.

구마모토국제공항 사장단과 구마모토현 기획진흥부 관계자들은 이날 서울에서 한국공항공사와 업무협약을 체결한 뒤 에어로케이 본사를 찾아 실무진과 면담했다. 양측은 청주-구마모토 노선의 양방향 여객 수요를 확보하기 위해 공동 홍보와 관광 프로모션을 추진하기로 했다. 

특히, 경기 남부와 충청·전라권 지방자치단체 및 관광 관련 기관과 협력해 잠재 수요를 발굴한다는 계획이다. 노선이 개설되면 청주공항에서 일본 규슈로 향하는 항공 노선은 세 번째로 늘어나게 된다. 

국내 지방공항 가운데서는 김해공항에 이어 두 번째로 청주공항이 구마모토 노선을 갖게 된다. 현재 양측은 노선 개설을 위한 인허가 절차를 진행 중이며, 에어로케이는 올해 동계시즌 취항을 목표로 관련 협의를 이어가고 있다.

구마모토는 아소산과 구마모토성 등 관광자원을 갖춘 데다 세계적인 반도체 기업 TSMC의 생산시설이 들어서면서 비즈니스 수요도 확대되고 있는 지역이다. 이에 따라 청주-구마모토 노선이 개설될 경우 관광과 비즈니스를 아우르는 항공 수요 확보가 가능할 것으로 에어로케이는 보고 있다.

에어로케이 관계자는 "구마모토현 및 구마모토국제공항 측과의 협의를 통해 양측의 노선 개설 의지를 다시 한번 확인했다"며 "성공적인 노선 운항을 통해 양 지역의 교류와 여객 수요 확대에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.