울진군, 재선충병 확산에 '금강송 사수' 총력···"국가방제 시급"

수백 년 동안 보존돼 온 울진 금강송은 지역의 대표 산림을 넘어 전통 목조건축과 국가유산 보수·복원에 활용되는 국가적 산림자원이라는 점에서 체계적인 보호가 필요하다는 주장이다.

울진군에서는 2020년 12월 재선충병이 처음 발생했다. 지속적인 방제사업으로 2023년 12월 청정지역으로 전환됐지만 2024년 10월 다시 발생했고, 이후 현재까지 195본의 감염목이 확인됐다. 소나무류 반출금지구역도 9개 읍·면 36개 리, 3만864ha로 확대돼 울진 전체 산림의 약 36%를 차지하고 있다.

특히 금강송 군락지를 비롯해 월송정과 왕피천 일대 등 보전 가치가 높은 산림이 집중돼 있어 재선충병이 확산될 경우 산림 훼손을 넘어 생태·경관자원과 국가 산림유산까지 위협할 수 있다는 우려가 나온다.

울진군은 감염목만 제거하는 사후 방제에서 벗어나 확산 경로를 미리 차단하는 방식에 주력하고 있다. 산주의 동의를 거쳐 감염목 주변 소규모·소군락을 제거하고, 반경 100m 안팎에는 나무주사를 실시해 잠재적 감염목까지 관리하고 있다. 

평해읍 월송리에서 온정면으로 이어지는 국가 선단지에는 약효가 최대 4년 지속되는 합제 나무주사를 활용한 방제벨트도 구축하고 있다.

그러나 광범위한 산림을 지방정부의 예산과 인력만으로 장기간 관리하기에는 한계가 있다는 게 울진군의 판단이다. 

산림청에 따르면 전국 166개 시·군·구에서 약 177만 그루의 피해고사목이 발생했고 감염우려목 등을 포함해 약 309만 그루가 제거되는 등 피해가 전국적으로 확산되고 있다.

울진군은 정부가 2026년부터 2030년까지 추진하는 국가방제전략에서도 피해 규모만을 기준으로 예산을 배분하기보다 보전 가치가 높은 산림과 확산을 사전에 차단할 수 있는 지역에 방제 역량을 집중해야 한다고 강조한다.

이에 따라 금강송 군락지 일대를 국가방제벨트 핵심지역으로 지정하고 감염지역과 보호지역 사이에 광역 방제대를 구축해 줄 것을 정부에 건의했다. 

소규모 모두베기와 장기 지속형 나무주사, 항공방제 등을 병행하고 필요하면 산주 보상을 통한 무송지대 조성도 요구했다.

울진군은 금강송을 지키는 것이 지역 산림을 넘어 대한민국의 산림유산과 미래 목재자원을 보전하는 일이라고 강조한다. 

황이주 울진군수는 "정부가 울진을 대한민국 소나무를 지키는 최후의 방어선으로 인식하고 국가 예산과 전문인력을 집중해야 한다"고 밝혔다.

한번 훼손된 금강송림은 단기간에 회복하기 어렵다는 점도 국가 방제의 필요성을 높이고 있다.

울진군은 자체 방제를 이어가면서 정부와 산림청에 핵심지역 지정과 국비 확대를 지속적으로 요청할 계획이다. 피해가 커진 뒤 대응하는 방식으로는 소중한 산림을 지키기 어렵다는 판단에서다. 특히 재선충병이 금강송 군락지에 도달하기 전에 방어선을 완성해야 한다는 입장이다.