예산황새공원, 일본서 온 황새 첫 번식 성공…유전적 다양성 '청신호'

[프랑미경제] 충남 예산황새공원이 일본에서 도입한 황새의 첫 번식에 성공하면서 국내 황새 개체군의 유전적 다양성 확보에 청신호가 켜졌다.

예산군에 따르면 지난해 10월 일본 효고현립 황새고향공원에서 도입한 수컷 황새(2022년생)가 예산황새공원에서 사육 중이던 암컷 황새(2015년생)와 번식쌍을 형성해 최근 새끼를 성공적으로 부화시켰다.

이번 번식에서 해당 황새 쌍은 모두 4개의 알을 낳았으며, 이 가운데 4마리가 부화해 최종적으로 2마리가 건강하게 성장했다. 황새는 일반적으로 새로운 번식쌍을 형성한 뒤 산란에 이르기까지 2~3년 정도가 걸리는 것으로 알려져 있다.

하지만 이번 사례는 일본에서 황새를 도입한 지 1년도 채 되지 않아 번식쌍을 형성하고 실제 번식까지 성공했다는 점에서 이례적인 사례로 평가된다. 특히 이번 번식 성공은 국내 사육·방사 황새 개체군의 근친교배 문제를 해소하고 유전적 다양성을 높이기 위해 해외에서 도입한 개체가 실제 번식으로 이어졌다는 점에서 의미가 크다.

예산군은 이번 번식을 계기로 국내 황새 개체군의 유전적 다양성을 높이는 것은 물론, 장기적으로 건강한 황새 개체군을 유지하고 생태계의 안정성을 높이는 데도 기여할 것으로 기대하고 있다.

황새공원 관계자는 "이번 번식 성공은 해외 기관과의 지속적인 교류와 세심한 사육 관리가 이뤄낸 결실"이라며 "새롭게 태어난 황새들이 건강하게 자라 야생으로 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.