'두 마리 토끼 잡았다' 흥행·성적 울산 웨일스 순조로운 퓨처스리그 연착륙

[마이데일리 = 류한준 기자] '고래 날아오르다.' KBO리그 최초 시민구단인 울산 웨일즈가 창단 첫 시즌 만에 흥행과 성적 두 부문에서 의미 있는 성과를 내고 있다.

울산은 지난 3일 문수구장에서 열린 KT 위즈와 퓨처스(2군)리그 경기를 통해 올 시즌 홈 누적 관중 5만명을 돌파했다. 시즌 개막 후 이날 포함 37차례 홈 경기를 통해 달성한 기록으로 경기당 평균 1364명이 문수구장을 찾았다.

홈 개막전에는 7299명이 문수구장을 찾았고 지난 달(6월) 27일 치른 롯데 자이언츠와 '울롯시리즈'에서는 2716명이 입장했다.

울산은 성적도 좋다. 전반기 68경기를 치른 가운데 40승 27패 승률 0.597를 기록하며 퓨처스리그 남부리그 1위에 올라 있다. 창단 첫 시즌부터 경기력과 흥행까지 두 마리 토끼를 잡고 있는 셈.

2026 KBO리그 올스타전에서도 울산은 최초 기록을 세웠다. 소속 선수인 나가 타이세이(투수)와 알렉스 홀(포수)이 10일 잠실구장에서 열린 퓨처스 올스타전에 출전했다. 외국인 선수로는 최초로 올스타전 출전이다.

나가는 1이닝을 무실점으로 막으며 홀드 기록과 함께 우수 투수상에 이름을 올렸다.

올 시즌 새롭게 편성된 '먼데이 베이스볼'도 퓨처스리그 흥행에 발판 중 하나가 됐다. 퓨처스리그 경기가 매주 월요일 정기 편성되면서 팬들은 일주일 내내 야구 경기를 즐길 수 있게 됐다. 지난 달(6월) 29일지 '먼데이 베이스볼'은 20경기를 치른 가운데, TV·유무선을 합산한 누적 시청자 수는 54만3676명을 기록했다.

문수구장에서 열린 경기 중에서는 4월 27일 울산과 KIA 타이거즈전이 누적 시청자 수 4만7494명을 기록, '먼데이 베이스볼' 매치업 중 두 번째로 많은 시청자 수를 기록했다.

시청률에서도 울산의 홈 개막전이 열린 3월 20일 롯데전이 0.27％를 기록했고 이후에도 꾸준한 시청률을 보이며 전반기 평균 0.12％를 나타냈다.

한국야구위원회(KBO)는 "이런 성과 배경에는 울산 구단이 연고지 시민과 함께하는 지역 밀착형 팬 서비스가 자리하고 있다"며 "리틀웨일즈 데이, 지역 학교·유소년 야구단 초청 행사, 그라운드 체험 프로그램, 팬 사인회 등 다양한 프로그램을 꾸준히 선보이며 지역 팬들의 호응을 이끌어냈다"고 강조했다. 또한 "울산시, 지역 기업, 교육기관, 체육단체와 함께 성장하는 시민구단 모델을 구축하고 있고 'WHALES-UP' 등 프로그램을 통해 야구를 매개로 지역 공동체 활성화에도 앞장서고 있다"고 설명했다.

울산 구단은 향후 독립성과 공공성을 모두 확보하는 시민구단 법인 설립을 목표로 두고 있다. 안정적 운영과 함께 입장수입, 광고, MD 사업 독자 운영을 통한 수익사업 확대, 전문 경영인 중심 운영체계의 구축을 추진한다. KBO는 "이를 통해 재정 자립도 향상, 기업 투자 유치를 통해 시민 구단으로서 지속 가능한 장기 발전의 기반을 마련하고자 한다"고 전했다.

올 시즌 KBO는 퓨처스리그 전체 726경기 중 약 120경기를 tvN SPORTS에서, 약 40경기는 KBSN SPORTS를 통해 생중계한다. TV 중계가 이뤄지는 모든 퓨처스리그 경기는 KBO리그 OTT 중계사인 TVING에서 시청 가능하다.

류한준 기자 [email protected]