이재명 대통령, 몽골 국빈 방문… ‘핵심광물 협력’ 주목

시사위크=권신구 기자  튀르키예에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 일정을 마친 이재명 대통령이 9일(현지시간) 두 번째 순방지인 몽골에 도착했다. 본격적으로 국빈 방문 일정에 돌입한 가운데, 역내 중요 파트너로서 전략적 관계 강화와 실질적 경제 협력을 강화할 수 있을지 관심이 집중된다.

이 대통령은 이날 오전 몽골 칭기스칸 국제공항에 도착했다. 짙은 남색 정장에 푸른색 넥타이를 매고 비행기에서 내린 이 대통령과 김혜경 여사는 대기하고 있던 바트체첵 몽골 외교부 장관, 수흐볼드 주한몽골 대사, 간수흐 몽골 외교부 아주국장 등과 악수하며 인사를 나눴다. 이후 바트체첵 몽골 외교부 장관의 안내를 받으며 차량에 탑승한 뒤 다음 행선지로 이동했다.

우리 정상이 몽골을 국빈 방문하는 것은 15년 만이다. 이 대통령은 이날 공식 환영식 참석 후 오흐나 후렐수흐 몽골 대통령과 정상회담을 갖고 ‘한몽 관계 황금시대’ 공동선언을 발표할 예정이다. 아울러 이 대통령은 양국 정부 및 기업 인사가 참석하는 ‘한몽 비즈니스 포럼’에 참석해 연설도 한다. 이 대통령은 축사를 통해 양국 간 상생 협력 모델 확대 및 핵심광물·인프라 협력 등 상호 호혜적 협력 확대를 당부할 계획이라고 강유정 청와대 수석대변인은 전했다.

이번 몽골 국빈 방문은 미중 전략경쟁과 공급망 재편, 지정학적 불안이라는 국제 정세 속 몽골의 전략적 가치가 부각되는 상황에서 이뤄졌다는 측면에서 주목할 만하다. 몽골의 경우 세계 두 번째 규모의 희토류가 매장돼 있을 것으로 평가되는 등 핵심광물 공급망 확보에 있어서 큰 의미를 갖는다. 국제 정세의 혼란 속 한국의 공급망 다변화 전략을 위해선 협력해야 하는 대상인 셈이다.

◇ 북한 소통 창구 역할 주목

이러한 몽골의 풍부한 자원과 우리의 기술력이 상호보완성을 갖고 있다는 점은 협력 여지가 넓다는 것을 의미한다. 위성락 국가안보실장은 지난 3일 춘추관 브리핑에서 “양국의 경제적 상호보완성을 바탕으로 무역과 공급망 협력을 강화하고 핵심광물, 식량안보, 황사 대응, 보건·과학기술 등 양국 국민에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 분야에서 협력 방안을 폭넓게 논의할 예정”이라고 설명했다.

또한 정부는 이번 이 대통령의 몽골 국빈 방문을 통해 ‘한반도 평화 실현’의 발판을 마련하겠다는 계획이다. 몽골은 과거 소련에 이은 북한의 두 번째 수교국으로 전통적인 우호 관계를 유지하고 있을 뿐만 울란바타르대화(UBD)의 주재국으로 동북아 국가 간 신뢰 구축을 위한 노력을 기울여 왔다. 박정후 국가안보전략연구원 연구위원은 지난 8일 발간한 보고서에서 “몽골을 단순한 북한의 우호국이 아니라 한반도 평화와 동북아 협력을 위한 전략적 파트너로 인식하는 접근이 필요하다”고 전망했다.

이 대통령은 이날 공개된 몽골 국영 통신사 ‘몬차메’와 서면인터뷰에서 “몽골은 한국과 민주주의와 시장경제 가치를 공유하는 가까운 동반자이자 동시에 북한과도 오랜 전통적 우호 관계를 유지해 온 매우 특별한 나라”라며 “이러한 몽골의 외교적 자산이 오늘날 그 어느 때보다 중요하다고 생각한다”고 밝혔다. 그러면서 “몽골은 신뢰받는 평화 파트너이자 북한과도 소통하 는 국가로서 역내 신뢰를 축적하는 데 의미 있는 역할을 수행할 수 있을 것”이라고 강조했다.