한화오션, 60조원 캐나다 잠수함전 아쉬운 고배…'나토 동맹의 벽' 높았다

[포인트경제] 한화오션이 최대 60조원 규모로 추산되는 캐나다 순찰 잠수함 프로젝트(CPSP)에서 아쉽게 고배를 마셨다. 2년 가까이 전사적인 역량을 쏟아부으며 공을 들여온 거대 수주전이었으나 나토(NATO) 동맹의 두터운 벽을 넘어서지는 못했다.

다만 캐나다 정부가 한화오션을 차순위 격인 '예비 공급업체(Reserve Supplier)'로 공식 지정하면서 향후 본협상 추이나 단계별 추가 발주 과정에서 반전의 기회를 잡을 수 있는 불씨는 남겨두게 됐다.

마크 카니 캐나다 총리는 6일(현지시간) 오후 노바스코샤주 핼리팩스 해군기지에서 CPSP 사업의 우선협상대상자로 독일의 티센크루프마린시스템스(TKMS)를 최종 선정했다고 공식 발표했다.

카니 총리는 이번 결정을 두고 고도로 자격을 갖춘 두 쟁쟁한 공급업체 사이에서 내린 매우 어렵고도 박빙의 선택이었다고 평가했다. 그러면서 TKMS와 한화오션의 플랫폼 모두 캐나다 왕립해군이 제시한 까다로운 작전 요구 성능을 훌륭히 충족했다고 덧붙였다. 또한 만약 TKMS와의 본계약 협상이 순탄치 않아 결렬될 경우, 예비 공급업체인 한화오션을 우선협상대상자로 올려 협상에 착수할 수 있는 권리를 보유한다고 설명했다.

독일의 조기 인도 카드와 나토 운용 경험이 승부 갈라

방산업계에서는 독일 TKMS가 제안한 파격적인 조기 인도 방안이 승부의 추를 기울게 한 결정적 요인이라고 짚었다. 카니 총리는 TKMS 측이 독일과 노르웨이 해군이 기존에 주문했던 물량의 생산 순번을 유연하게 조정하여, 오는 2034년까지 첫 4척을 빠르게 인도할 수 있도록 제안했다고 설명했다. 여기에 나토 회원국들 사이에서 오랫동안 축적된 실전 운용 경험과 북극해에서의 장기 작전 수행 능력이 높은 점수를 받은 것으로 전해졌다.

반면 한화오션은 최신 리튬이온 배터리 기술력과 확고한 납기 신뢰성을 무기로 막판까지 치열한 추격전을 벌였다. 한화오션은 지난 2023년부터 이 사업을 정조준하고 CAE, 밥콕 캐나다, 블랙베리, L3해리스 등 현지 주요 방산 및 기술 기업 20여곳과 촘촘한 양해각서(MOU)를 체결하며 동맹 전선을 구축했다. 올해 들어서는 잠수함의 사후 유지·보수(MRO)와 자동차 부품 공급망까지 협력 지평을 넓히며 캐나다 내수 산업 기여도를 극대화하는 전략을 펼쳤으나, 독일-노르웨이 연합군이 내세운 나토 결속력과 조기 인도 계획을 끝내 넘지 못했다.

'최대 12척 단계별 발주' 기조 속 예비 공급업체 지정의 실리

이번 수주 불발은 최근 한국형 차기 구축함(KDDX) 사업 등 국내 특수선 시장에서 연이어 입지를 다져온 한화오션에 진한 아쉬움을 남기게 됐다. 나토 방산 시장에서 독보적인 잠수함 수출 이정표를 세울 수 있는 대형 기회였기 때문이다.

그럼에도 캐나다 사업의 문이 완전히 닫힌 것은 아니다. 캐나다 정부가 12척을 한 번에 턴키로 계약하기보다 재정 여건과 기술 변화를 고려해 초기 물량을 먼저 발주하고 후속 물량을 단계별(Tranche)로 추진할 가능성이 매우 높아서다. 카니 총리 역시 도입 규모를 '최대 12척'으로 명시한 것은 미래 안보 환경에 매끄럽게 대응하기 위한 유연성 확보 차원이라고 선을 그었다.

이에 따라 한화오션이 확보한 예비 공급업체라는 타이틀은 단순한 2위에 그치지 않고 상당한 실리를 품고 있다는 해석이 나온다. 향후 약 2년 동안 진행될 캐나다 정부와 독일 간의 본계약 협상 과정에서 가격이나 기술 이전, 국산화 비율 등 세부 조건이 어긋날 경우 한화오션이 즉각 대안으로 등판할 수 있다. 더불어 향후 단계별 추가 발주 국면에서도 가장 강력한 후보로 우선 검토될 여지가 충분하다. 유럽의 쟁쟁한 강호들과 최종 단계까지 겨루며 쌓아 올린 글로벌 네트워크와 북미 시장에서의 인지도는 향후 사우디아라비아나 그리스 등 다른 해외 잠수함 수주전에서 탄탄한 자산이 될 전망이다.

한화오션은 7일 발표한 공식 입장문을 통해 "정부의 전폭적인 지원과 우리 잠수함의 뛰어난 성능, 해군의 성공적인 운용 경험을 바탕으로 수주에 혼신의 노력을 기울였으나 나토 동맹의 벽을 넘어서지 못했다"며 고개를 숙였다. 이어 "'진인사(盡人事)'의 자세로 임했기에 많은 아쉬움이 남지만 이 결과는 전적으로 우리의 부족함 때문"이라며, "이번 경쟁에서 확인된 보완 과제들을 냉철하게 분석해 확실한 대안을 마련하고 K-해양방산이 글로벌 영토를 넓힐 수 있는 길을 반드시 개척하겠다"고 강조했다.