한국보다 낮은 순위로 먼저 짐쌌다…32강 진출 희망 완전 소멸! 스코틀랜드 사령탑 사임 "7년 동안의 발전 간과해선 안 돼" [2026WC]

[마이데일리 = 김건호 기자] 스티브 클라크 스코틀랜드 대표팀 감독이 지휘봉을 내려놓았다.

클라크 감독은 28일(한국시각) 성명을 통해 "이번 작별에서 가장 감격스러운 부분은 내 선수들과 헤어지는 것이다. 그들이 없었다면 우리가 2019년부터 지금까지 쌓아온 그 어떤 기억도 존재하지 않았을 것이다"라며 "그들은 자신들이 받는 모든 찬사와 경배를 누릴 자격이 있으며, 그들에게 '감독님'이라 불린 것은 진정한 영광이었다. 그동안 감사했으며, 후임자에게도 행운이 따르기를 바란다"고 전했다.

스코틀랜드는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽지역예선 C조 1위로 본선 진출에 성공했다. 1998 프랑스 월드컵 이후 28년 만에 본선 무대를 밟았다.

스코틀랜드는 아이티와의 조별리그 C조 1차전에서 1-0으로 승리하며 산뜻한 출발을 알렸지만, 모로코와 브라질에 연이어 패배했다. 1승 2패 승점 3점 골득실 차 -3을 기록하며 3위에 머물렀다.

3위가 확정된 순간 클라크 감독은 좌절했다. 그는 브라질에 0-3으로 패배한 뒤 영국 'BBC'와의 인터뷰에서 3위 싸움에 관해 "그에 대해서는 생각조차 하지 않고 있다"고 밝혔다.

28일 오전 6시 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 필라델피아 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 L조 3차전 가나와 크로아티아의 맞대결에서 크로아티아가 가나에 2-1로 승리하며 스코틀랜드의 모든 희망이 사라지게 됐다.

결국, 클라크 감독은 스코틀랜드 대표팀 지휘봉을 내려놓기로 했다.

이안 맥스웰 스코틀랜드 축구협회 최고경영자(CEO)는 "월드컵 조별리그에서 탈락하게 되어 우리 모두 실망스럽지만, 스티브 감독이 이끈 7년 동안 이뤄낸 부인할 수 없는 발전을 간과해서는 안 된다"며 "2019년 포트4 팀으로 시작해 월드컵 예선 조 1위를 차지하기까지, 그는 스코틀랜드를 다시 메이저 대회로 복귀시키겠다는 임무를 초과 달성해냈다"고 전했다.

이어 "우리는 스티브 감독의 기록적인 공헌에 감사하며, 월드컵 탈락의 아쉬움이 가라앉고 나면 스코틀랜드 팬들도 메이저 대회에서 다시 한번 자부심을 품고 행진할 수 있었던 기억을 선물해 준 것에 대해 감사하게 될 것이라 확신한다"라며 "마지막으로 스코틀랜드 축구협회 이사회를 대표해 우리의 믿기지 않는 팬들에게 특별한 감사를 전하고 싶다. 월드컵 복귀를 축하하기 위해 미국으로 건너와 상당한 재정적 부담을 감수해 준 수천 명의 팬은 다시 한번 우리 국가와 우리 축구를 대표하는 탁월한 외교관들임을 증명해 주었다"고 밝혔다.