‘유엔 참전용사’ 언급한 이재명 대통령… “은혜 갚아야 할 책임”

시사위크=권신구 기자  이재명 대통령이 25일, 6·25 전쟁 제76주년 기념사에서 유엔 참전용사들의 희생을 언급했다. 이 대통령은 이들의 희생과 헌신을 발판으로 대한민국이 다시 선 만큼 이러한 은혜를 국제사회에 갚아야 할 책임이 있다고 강조했다.

이 대통령은 이날 경기 수원시 수원컨벤션센터에서 열린 기념식에서 “지금 우리가 누리는 평화와 번영은 결코 거저 얻어진 것이 아니다”라며 이같이 말했다. 이 대통령은 “조국의 명운이 백척간두에 섰을 때 자신의 모든 것을 바쳐가며 전장을 누빈 영웅들의 고귀한 희생과 헌신으로 일궈진 것”이라며 “이 영웅들을 기억하고 기리는 것은 국가와 우리 공동체의 가장 중요한 책무”라고 했다.

특히 이 대통령은 이날 유엔 참전용사의 희생을 기렸다. 이 대통령은 이들에 대해 “우리가 결코 잊지 말아야 할 분들”이라고 표현하며 “대한민국이 지금 누리는 이 자유와 평화의 토대에는 이름조차 들어보지 못한 동방의 작은 나라를 위해 기꺼이 청춘과 생명을 바친 유엔 참전용사들의 거룩한 희생과 헌신이 서려 있다”고 했다.

그러면서 “76년 전 참호 속에서 피로 맺은 우리의 연대는 오늘날 세계의 평화와 번영을 함께 만들어 나가는 굳건한 동반자 관계로 이어지고 있다”며 “국제사회로부터 도움 받던 나라에서 전쟁의 상흔을 딛고 도움 주는 나라로 성장한 우리 대한민국은 그 은혜를 전 세계에 되갚아야 할 책임이 있다”고 강조했다. 정부는 유엔 참전용사들의 한국방문 초청과 같은 ‘보훈 외교’에도 힘을 싣겠다는 생각이다.

이 대통령은 이날 6·25 전쟁 당시 탁월한 전과를 올렸으나 공을 인정받지 못한 비정규군 공로자 고(故) 김장성 씨에게 충무무공훈장을, 고(故) 전하정 씨와 이영복 씨에게 화랑무공훈장을 수여했다. 이 대통령은 “참전용사 여러분의 희생이 개인의 자부심에 그치지 않고 더욱 명예롭고 안정된 삶으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다는 약속을 드린다”며 “국가를 위한 헌신이 당대에 그치는 것이 아니라 대를 이어 자랑스럽게 계승될 수 있도록 제도적 지원을 더욱 견고하게 만들어 가겠다”고 했다.

아울러 이 대통령은 “강력한 국방력으로 국민과 영토를 지키고 전쟁이 일어날 걱정도 싸울 필요도 없는 진정한 평화의 한반도를 반드시 만들어 내겠다”며 “그것이 목숨과 청춘을 바치며 이 나라를 지켜낸 영웅들께 우리가 드릴 수 있는 가장 확실한 보답이라고 믿는다”고 했다.