'손흥민과 이강인 저지할 수 있나'…조별리그 3차전 상대 남아공, 한국전 앞두고 경계 [2026 WC]

[마이데일리 = 김종국 기자] 북중미월드컵 조별리그 최종전에서 한국과 대결할 남아프리카공화국(이하 남아공)이 한국의 공격력을 경계했다.

한국은 오는 25일 멕시코 몬테레이에서 남아공을 상대로 2026 북중미월드컵 A조 3차전을 치른다. 한국은 1승1패의 성적으로 조 2위를 기록 중인 반면 남아공은 1무1패의 성적으로 조 최하위에 머물고 있다. 한국은 남아공과의 맞대결에서 무승부만 기록해도 조 2위 32강 토너먼트 진출에 성공하는 반면 남아공은 한국에 승리를 거둬야 32강 토너먼트 진출을 바라볼 수 있다.

남아공 매체 사커라두마 등은 22일 '남아공과 대결할 한국은 브루스 감독이 이끄는 남아공의 실수를 빠르게 응징할 수 있는 동시에 남아공이 공략하기 좋은 약점이 있는 팀이다. 남아공은 토너먼트 진출을 위해 한국전에서 전술적으로 뛰어난 경기를 펼쳐야 한다'며 '한국의 가장 큰 위협은 손흥민이다. 손흥민은 여전히 팀 전술의 중심이며 역습 상황에서 공간 활용 능력이 매우 뛰어나다. 수비진의 빈틈을 빠르게 침투하는 능력은 남아공 수비진에게 큰 위협이 될 수 있다'고 전했다. 또한 '한국의 위협은 한 선수에게 국한되지 않는다. PSG의 미드필더 이강인은 수비 라인 사이에서 침착함과 창의성을 보여주고 울버햄튼 공격수 황희찬은 빠른 속도와 직접적인 돌파로 공격 지역에서 활약한다. 황희찬의 움직임은 한국이 지속적인 공격을 전개할 때 또 다른 위험한 공격 루트를 제공한다. 이러한 기동성은 한국이 빠르게 공격으로 전환할 때 특히 위협적인 팀이 된다'고 덧붙였다.

특히 '멕시코와의 경기에서 한국은 이강인과 손흥민이 공간에서 볼을 잡고 수비를 향해 직접 돌파할 때 가장 위협적인 모습을 보였다. 남아공 대표팀에게는 상당한 문제가 될 수 있다. 남아공은 이미 멕시코와 체코를 상대로 치른 경기에서 잇달아 이른 시간에 실점했다. 한국전에서 수비 집중력이 매우 중요해질 것'이라고 강조했다.

남아공의 주장이자 골키퍼 윌리엄스는 한국전에 대해 "경기 초반 20분 동안 완전히 집중해야 한다. 경기 초반에 실점하는 상황을 반복해서는 안 된다. 초반에 실점하면 경기를 따라잡기 어려워진다. 이 수준의 경기에서는 쉽지 않은 일"이라는 뜻을 나타냈다.

남아공은 멕시코와의 북중미월드컵 개막전에서 경기시작 9분 만에 퀴뇨네스에게 선제골을 허용해 고전한 끝에 0-2 완패를 당했다. 멕시코는 체코전에선 경기시작 6분 만에 사딜레크에게 선제골을 내준 끝에 힘겨운 무승부를 거뒀다.