한화, KAI 2대 주주 됐다…지분 9.04% 확보

[마이데일리 = 심지원 기자] 한화그룹이 한국항공우주산업(KAI) 지분을 9% 이상으로 확대하며 2대 주주에 올랐다. 한화는 단순 투자 목적을 넘어 경영 참여를 공식화한 가운데 우주·항공 분야 역량 결집을 통한 국가 안보 강화와 글로벌 경쟁력 제고에 나선다는 구상이다.

한화에어로스페이스는 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 확보했다고 16일 밝혔다. 이는 지난 5월 4일 공시한 '연내 5000억원 규모 KAI 지분 추가 매입' 계획을 조기에 달성한 것이다.

한화시스템도 1250억원을 투입해 KAI 지분을 1.53%까지 확대했다. 이에 따라 한화에어로스페이스 USA(HAUSA)가 보유한 지분 1.01%를 포함한 한화그룹의 KAI 지분율은 총 9.04%로 늘어났다. 이는 수출입은행(26.41%)에 이은 2대 주주 규모다.

한화에어로스페이스는 이날 이사회를 열고 연말까지 5000억원을 추가 투입해 KAI 지분을 9.97%까지 확보하기로 의결했다. 계획이 실행될 경우 한화그룹의 KAI 지분율은 12%를 넘어서게 된다.

한화는 KAI 지분 확대 배경으로 국가 안보 역량 강화와 우주·항공 산업의 글로벌 경쟁력 제고를 제시했다.

한화는 글로벌 우주산업 경쟁이 심화되는 가운데 국내 시장은 규모가 제한적인 데다 복수 기업의 중복 투자로 인해 효율성이 떨어지는 측면이 있다고 진단했다. 이에 따라 양사가 보유한 기술과 역량을 결합할 경우 시너지를 통해 국가 차원의 경쟁력을 높일 수 있다는 입장이다.

또 한화는 우주산업이 인공지능(AI), 통신, 정찰, 기상, 항법 인프라와 직결된 전략산업으로 자리 잡으면서 주요 국가들이 대형화·통합화를 추진하고 있다고 설명했다.

반면 국내 우주산업은 민간 자본과 정부 예산 규모가 상대적으로 제한적이어서 독자적인 투자와 시장 선점에 한계가 있다는 분석이다.

한화는 양사가 협력할 경우 발사체부터 위성 제작·운용, 지상체계, 우주서비스까지 아우르는 국내 최대 규모의 우주산업 밸류체인 구축이 가능할 것으로 기대했다. 이를 통해 국가 차원의 우주산업 경쟁력 강화에도 기여할 수 있다는 설명이다.

한화는 항공기 수출 시장에서도 양사 협력이 경쟁력 강화에 도움이 될 것으로 보고 있다.

최근 해외 고객들은 기체뿐 아니라 엔진, 항전장비, 무장체계를 포함한 통합 패키지와 기술 이전, 공동개발 등을 요구하는 추세다. 이에 따라 공급망 전체의 경쟁력과 통합 대응 역량이 수출 성패를 좌우하는 요소로 부상하고 있다.

한화는 KAI와의 협력을 통해 공동 의사결정 체계 구축과 해외 공동 마케팅이 가능해질 것으로 기대했다. 특히 차세대 항공엔진 개발 역량과 KAI의 항공기 체계를 결합할 경우 해외 기술 의존도를 낮추고 독자적인 수출 체계를 구축하는 데 도움이 될 것으로 전망했다.

한화는 양사 협력이 창원·사천과 전남 고흥 나로우주센터를 연결하는 남부권 우주·항공 산업벨트의 핵심 축이 될 것으로 기대했다. 아울러 우주·항공·방산 클러스터 조성을 통한 협력사 생태계 확대와 일자리 창출, 스타트업 육성, 소재·부품·장비 국산화 및 협력업체의 해외 동반 진출에도 긍정적인 효과가 있을 것으로 전망했다.