"행정통합·AI·재정건전성 격돌"…김태흠 "힘센 충남 완성" vs 박수현 "AI 수도 충남 만들겠다" 정면 승부

[프라임경제] 6·3 지방선거를 16일 앞두고 열린 충남도지사 후보 토론회에서 국민의힘 김태흠 후보와 더불어민주당 박수현 후보가 행정통합과 AI 산업 전환, 재정 운영 문제를 두고 치열한 공방을 벌였다.

두 후보는 18일 열린 <KBS 대전 초청 충남도지사 후보 토론회>에 참석해 충남의 미래 비전과 핵심 공약을 제시하며 정책 대결을 펼쳤다.

김태흠 후보는 "지난 4년간 힘센 충남을 기치로 도정을 역동적으로 바꿨다"며 "국비 확보는 8조3000억원에서 12조3000억원으로 늘었고 기업 유치도 49조원을 넘어섰다"고 강조했다. 이어 "이제는 밑그림을 완성할 시기"라며 재선 필요성을 호소했다.

반면 박수현 후보는 "AI 시대는 인류 문명사적 대전환"이라며 "충남 산업 전체를 AI 기반으로 재설계해야 한다"고 밝혔다. 그는 "힘센 충남 위에 AI 충남을 만들겠다"며 "산업뿐 아니라 의료·교육·돌봄까지 AI 혜택이 도민 삶에 연결돼야 한다"고 주장했다.

이번 토론의 최대 쟁점 중 하나는 충남·대전 행정통합이었다.

박 후보는 "행정통합은 무산된 것이 아니라 잠시 중지된 것"이라며 "지방선거 이후 특별법 통과를 추진해 2028년 통합시장 선거까지 가능하도록 하겠다"고 말했다. 또 "수도권 일극 체제에 대응하기 위한 지방 규모의 경쟁력이 필요하다"고 강조했다.

이에 김 후보는 "행정통합은 내가 설계해 추진한 정책인데 박 후보는 불과 몇 달 전까지 반대했다"며 "대통령 말 한마디에 입장이 바뀌는 것은 진정성을 의심받을 수 있다"고 비판했다. 그는 "재정과 권한 이양 없는 통합은 빈 껍데기"라며 "국세·지방세 비율 조정과 자치권 확대가 우선돼야 한다"고 주장했다.

AI 산업 전략을 둘러싼 공방도 이어졌다.

김 후보는 "AI 전환은 이제 선택이 아니라 생존 문제"라며 "데이터센터 구축과 전력·용수 공급 같은 인프라 전략이 먼저 갖춰져야 한다"고 지적했다. 특히 "AI 데이터센터는 전력과 물을 대량 소비하는 시설"이라며 현실적 준비 필요성을 강조했다.

박 후보는 "AI는 제조업만의 문제가 아니라 의료·복지·농업·수산업까지 연결되는 문제"라며 "어르신들이 읍내 병원을 오가기 위해 하루를 허비하는 현실부터 바꿔야 한다"고 말했다. 이어 "보건진료소 기반 AI 의료 시스템 등 생활밀착형 AI 정책이 필요하다"고 설명했다.

주도권 토론에서는 재정 운영 문제를 놓고 충돌했다.

박 후보는 "충남 부채 규모와 증가율이 전국 상위권"이라며 "국비 확보 성과에도 불구하고 재정 건전성 관리가 필요하다"고 지적했다. 또 "기업 유치 실적 가운데 실제 투자 이행률은 낮다"며 투자 실행 여부에 대한 점검 필요성을 제기했다.

이에 김 후보는 "미래 생산 투자 차원의 부채"라며 "재난 대응과 산업 기반 구축을 위한 투자였고 재정 안정성도 고려해 추진한 것"이라고 반박했다. 기업 투자 이행과 관련해서도 "산단 조성과 공장 건설에는 시간이 필요하다"며 "투자는 현재도 계속 진행 중"이라고 설명했다.

에너지 전환과 산업 재편에 대한 비전도 제시됐다.

김 후보는 "석탄화력 폐쇄에 대응해 수소와 해상풍력 중심의 에너지 생태계를 구축하겠다"며 "스마트팜 확대와 청년농 육성으로 농촌 구조도 바꾸겠다"고 밝혔다.

박 후보는 "충남 산업의 AI 업그레이드와 함께 지역 문화·관광 콘텐츠를 결합한 야간경제 활성화 전략이 필요하다"며 "지역의 역사·문화 자원을 활용해 체류형 관광경제를 만들겠다"고 말했다.

마무리 발언에서 김 후보는 "힘센 충남의 밑그림을 완성할 기회를 달라"며 "결과로 증명하겠다"고 강조했다. 박 후보는 "양승조 지사의 복지충남, 김태흠 지사의 힘센 충남 위에 새로운 충남을 쌓아가야 한다"며 "장점은 계승하고 부족한 부분은 보완해 미래 충남을 만들겠다"고 밝혔다.