[이 공시 왜 떴을까]  KSS해운 최대주주 변경의 ‘울림’

시사위크=권정두 기자  국내 최대 특수선 해운사이자 코스피 상장사인 KSS해운은 지난 23일 ‘최대주주 변경’을 공시했습니다. 창업주이자 최대주주였던 고(故) 박종규 고문이 지난달 별세한데 따른 건데요. 눈길을 끄는 건 새로운 최대주주가 다름 아닌 KSS해운 사내근로복지기금이란 점입니다. 고 박종규 고문이 생전 강조하고 또 직접 주도해왔던 ‘직원이 주인인 회사’가 완성된 모습입니다.

LPG, 암모니아 등을 해상운송하는 특수선 해운사인 KSS해운은 아무래도 일반 소비자나 대중에겐 조금 낯선 기업인데요.

KSS해운의 역사는 1969년으로 거슬러 올라갑니다. 대한해운공사에 입사해 해운업 경험을 쌓았던 고 박종규 고문이 ‘코리아케미칼캐리어스’를 설립했죠. 이후 1984년 해운산업 합리화 조치에 따라 ‘한국특수선’으로 통합·개편됐고, 1999년 지금의 사명으로 변경했습니다.

국내 유일의 암모니아 운반선을 운영하고 있는 등 업계에서 독보적인 입지를 다져온 KSS해운은 2008년 금융위기 때를 제외하고 줄곧 흑자를 유지해온 탄탄한 기업이기도 합니다. 지난해 역시 전년 대비 8.39% 증가한 5,614억원의 매출액과 6% 증가한 1,103억원의 영업이익을 기록한 바 있습니다.

무엇보다 KSS해운은 고 박종규 고문의 뜻에 따라 선진적인 문화를 구축해온 곳이기도 합니다. 이번 최대주주 변경은 그 정점이자 완성이라 할 수 있죠.

KSS해운의 기존 최대주주는 고 박종규 고문이었습니다. 15.53%의 지분을 보유 중이었고, 특수관계인을 포함한 보유 지분은 30.21%였습니다. 

새로운 최대주주는 KSS해운 사내근로복지기금입니다. 사내근로복지기금은 기업 이익의 일부를 출연해 직원 복지에 사용하도록 하는 것으로, 직원들의 생활안정과 복지증진이 목적입니다. 주거비용 마련 지원이나 학자금 및 의료비 지원, 문화활동 지원 등 직원들을 위해 다양하게 사용될 수 있죠. KSS해운 사내근로복지기금은 2015년 회사의 자사주 출연으로 설립됐고, 이후에도 추가 출연 등이 이어지며 9%의 회사 지분을 보유 중이었습니다.

KSS해운 사내근로복지기금이 최대주주에 오르게 된 건 고 박종규 고문의 증여 때문인데요. 지난달 별세한 고 박종규 고문은 자신이 보유 중이던 지분의 대부분인 15.16%를 KSS해운 사내근로복지기금에 증여했습니다. 이는 생전 그의 뜻에 따른 것이죠. 과거 암투병을 하면서 유언장을 작성했던 그는 자신의 재산을 삼등분해 사회와 회사, 가족에게 각각 남기겠다는 뜻을 담은 바 있습니다. 이에 따라 앞서 가족들에게도 지분을 증여하는 등 재산을 정리해왔고, 세상을 떠난 뒤 마지막 남은 지분은 KSS해운 사내근로복지기금에 건넨 겁니다.

이처럼 사내근로복지기금이 최대주주에 오른 건 직원들이 회사의 주인이 됐다는 걸 의미합니다. 단순히 말만 그런 게 아니라 실질적인 지배구조가 그렇게 된 거죠. 상당히 이례적인 일이고, 특히 창업주의 증여에 의해 이뤄진 점은 더더욱 놀랍습니다.

그런데 고 박종규 고문과 KSS해운이 그동안 걸어온 길을 돌아보면 그리 놀랄 일이 아니기도 합니다. 고 박종규 고문은 소유와 경영을 명확하게 구분했을 뿐 아니라, 직원이 주인인 회사를 강조하고 실제 실천해왔습니다. 

60세 정년이 된 1995년, 고 박종규 고문은 미련 없이 경영 일선에서 물러났고, 이후 KSS해운은 전문경영인 체제가 확고하게 자리 잡았습니다. 고 박종규 고문의 자녀들은 경영에 일절 참여하지 않았고, 후계 행보 또한 없었죠. 신입사원이 사장까지 오르는 일이 자연스럽게 이어지고 있고, 박찬도 현 대표 역시 마찬가지입니다.

뿐만 아닙니다. 고 박종규 회장의 철학에 따라 KSS해운은 국내 최초로 종업원 지주제를 도입했고, 2015년엔 역시 국내 최초로 이익공유제까지 도입한 바 있습니다. 직원과 회사가 하나의 공동운명체이자 직원이 회사의 주인인 시스템을 이미 오래 전부터 구축해온 겁니다. 

그리고 고 박종규 회장이 별세하면서 남긴 마지막 유산으로 KSS해운 사내근로복지기금이 최대주주에 오르면서 ‘직원이 주인인 회사’가 완전히 완성되기에 이른 모습인데요. 우리 사회에 여러모로 많은 울림과 메시지를 남기는 공시입니다.