오브라이언 5SV에 ERA 0 미쳤다…태극마크 이래서 고사했구나, STL에 한국계 160km 특급 클로저 있다

[마이데일리 = 김진성 기자] 5세이브에 ERA 제로.

라일리 오브라이언(31, 세인트루이스 카디널스)이 빅리그 데뷔 5시즌만에 마무리투수로 자리잡는 모양새다. 오브라이언은 16일(이하 한국시각) 미국 미주리주 세인트루이스 부시스타디움에서 열린 2026 메이저리그 클리블랜드 가디언스와의 홈 경기서 5-3으로 앞선 9회초에 등판, 1이닝 2탈삼진 무실점으로 시즌 5번째 세이브를 따냈다.

한국계 미국인 오브라이언은 지난해 42경기서 3승1패6홀드6세이브 평균자책점 2.06으로 커리어하이를 기록했다. 포심 최고 159~160km을 뿌렸다. 지난 3월 월드베이스볼클래식에 참가하고자 하는 열망도 강했다.

그러나 대회 개막 직전 불펜투구를 하다 종아리를 다치면서 WBC 참가가 불발됐다. 휴식을 취한 뒤 소속팀에 복귀해 시범경기에 나갔다. 대표팀은 2라운드를 앞두고 다시 한번 오브라이언의 차출을 요청했으나 오브라이언이 정중히 고사한 것으로 알려졌다. 하필 한국이 도미니카공화국과의 8강서 0-10으로 7회 콜드게임 패배를 당하는 날 오브라이언도 시범경기에 나서는 바람에 일부 팬들에게 오해 아닌 오해를 샀다.

그러나 어차피 오브라이언은 천천히 투구 컨디션을 올리는 차원에서의 등판이었다. 그리고 시범경기를 마치고 시즌이 개막하면서 마무리로 변신했다. 작년까지만 해도 추격조에 가까워졌지만, 올해는 세이브 상황에만 나간다.

10경기서 2승1홀드5세이브 평균자책점 제로다. 8일 워싱턴 내셔널스전서 1실점했으나 비자책이었다. 2일 뉴욕 메츠전서 1안타를 맞은 뒤 이날까지 6경기 연속 안타를 맞지 않았다. 엔젤 마르티네스를 98.6마일 싱커로 헛스윙 삼진, 라스 호스킨스를 99마일 싱커로 헛스윙 삼진, 후안 브리토를 역시 99마일 싱커로 2루 땅볼 처리했다.

최고구속은 99.7마일(약 160km)이었다. 스위퍼를 4개 섞었으나 기본적으로 90마일대 후반의 싱커가 힘이 있었다. 연투를 했지만, 시즌 초반이라 공에 힘이 있다. 시범경기를 거치며 오히려 컨디션이 올라온 모양새다. 무리하게 WBC에 나갔다면 이 컨디션을 만들지 못할 가능성이 컸다.

오브라이언이 2029년 혹은 2030년으로 예상되는 WBC에 태극마크를 달 수 있을까. 그때까지 맹활약한다면, 본인이 적극적인 자세로 나온다면 안 뽑을 이유가 없다.