'멕시코 원정' 손흥민, 북중미월드컵 변수 먼저 경험한다…'사실상 전초전, 고지대 문제 직면'

[마이데일리 = 김종국 기자] LAFC의 손흥민이 북중미월드컵 전초전이 될 경기를 앞두고 있다.

LAFC는 15일 오전(한국시간) 멕시코시티에 위치한 에스타디오 쿠아우테목에서 크루스 아술을 상대로 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전 원정 경기를 치른다. LAFC는 크루스 아술과의 챔피언스컵 8강 1차전 홈 경기에서 손흥민의 선제 결승골과 마르티네스의 멀티골에 힘입어 3-0 완승을 거둔 가운데 재대결을 앞두고 있다.

축구대표팀은 2026 북중미월드컵에서 A조에 속한 가운데 멕시코 과달라하라와 몬테레이에서 조별리그 3경기를 치른다. 북중미월드컵 개막을 두 달 가량 앞둔 상황에서 손흥민은 LAFC의 북중미축구연맹 챔피언스컵 경기를 위해 멕시코를 방문한다.

멕시코 엑셀시오르 등은 13일 'LAFC의 크루스 아술 원정 경기는 손흥민이 북중미월드컵을 앞두고 시험대에 오르는 경기다. 손흥민은 크루스 아술 원정 경기에서 북중미월드컵에서 한국 대표팀이 경험하게 될 상황과 유사한 환경을 맞이할 것이다. LAFC와 크루스 아술의 경기가 열릴 에스타디오 쿠아우테목은 해발 약 2130m에 위치해 있다. 기후와 산소 농도의 차이로 인해 이러한 환경에 익숙하지 않은 선수들에게는 영향을 미칠 수 있다'면서도 '손흥민에게는 북중미월드컵을 앞두고 중요할 수 있는 경험을 쌓을 기회다. 조별리그 A조 3경기를 모두 멕시코에서 치르는 한국 대표팀 입장에선 고지대 적응이 중요한 변수가 될 수 있다고 언급했다.

또한 '한국이 조별리그 3차전을 치를 몬테레이는 해발 488m에 위치해 있어 한국 선수단에게 고도로 인한 문제를 야기하지 않을 것이다. 반면 한국이 조별리그 초반 2경기를 치르는 과달라하라의 아크론스타디움은 해발 1570m에 위치해 있어 고지대 적응이 중요한 문제가 될 것'이라고 덧붙였다.

손흥민은 12일 열린 포틀랜드와의 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 7라운드에서 엔트리에서 제외되며 결장했다. 손흥민이 지난해 LAFC에 합류한 이후 MLS 경기 엔트리에서 제외된 것은 포틀랜드전이 처음이다. LAFC의 도스 산토스 감독은 포틀랜드전에서 손흥민, 마르티네스, 요리스 등 주축 선수들에게 휴식을 줬다. 올 시즌 MLS 무패행진을 기록하고 있던 LAFC는 올 시즌 MLS 서부 컨퍼런스 최다 실점팀 포틀랜드에 1-2 충격패를 당했다. LAFC는 크루스 아술과의 8강 1차전 홈 경기 3-0 완승에도 불구하고 크루스 아술과의 재대결을 앞두고 주축 선수들의 컨디션 조절을 위해 로테이션을 대거 가동하는 승부수를 선택했고 손흥민은 크루스 아술과의 원정 경기 출격을 앞두고 있다.