"혼자 살면 암 걸릴 확률 껑충?"…미혼자, 기혼자보다 암 발생률 최대 85% 높다

[마이데일리 = 서기찬 기자] 평생 독신으로 지내는 것이 자유를 줄지는 몰라도, 건강 측면에서는 ‘적신호’가 될 수 있다는 연구 결과가 발표되어 화제다.

최근 미국 마이애미대 실베스터 종합암센터 및 밀러 의과대학 연구진은 결혼 여부가 암 발생 위험에 상당한 영향을 미친다는 대규모 분석 결과를 내놓았다.

1억 명 데이터의 경고, 남녀 불문 ‘미혼’이 더 위험

국제 학술지 ‘캔서 리서치 커뮤니케이션스(Cancer Research Communications)’에 실린 이번 논문에 따르면, 2015년부터 2022년까지 미국 내 400만 건 이상의 암 사례를 분석한 결과 현재 기혼이거나 과거 결혼 경험이 있는 사람은 한 번도 결혼하지 않은 사람보다 전체적인 암 발생 위험이 낮은 것으로 집계됐다.

구체적인 수치를 살펴보면 격차는 더욱 확연하다. 결혼 경험이 없는 미혼 남성은 기혼 남성보다 암 발생률이 약 68~70% 높았으며, 미혼 여성의 경우 그 수치가 최대 85%까지 치솟았다.

특히 특정 암종에서는 그 차이가 극명했는데, 미혼 남성의 항문암 발생률은 기혼자의 약 5배에 달했고, 미혼 여성의 자궁경부암 위험 역시 2.6배가량 높게 나타났다.

배우자의 ‘잔소리’가 생명 연장의 열쇠?

연구팀은 이러한 현상의 원인을 사회적·행동적 요인에서 찾았다.

배우자가 있는 경우 금연, 절주, 식습관 관리 등 건강한 생활 습관을 유지하도록 서로 독려하는 환경이 조성되기 쉽기 때문이다. 반면 “혼자 생활하는 경우 이러한 관리 체계에서 상대적으로 벗어나기 쉬워 위험 요인에 더 노출될 수 있다.

정기 검진을 받는 빈도 역시 결혼 여부에 따라 차이가 날 가능성이 있다”는 것이 전문가들의 분석이다. 특히 이러한 건강 관리의 격차는 연령이 높아질수록 누적되어 나타난다.

연구진은 “50세 이후 연령대에서 이러한 경향이 더 뚜렷해진다”며, 오랜 시간 쌓여온 생활 습관의 차이가 결국 암 발생이라는 결과로 이어진다고 설명했다.

결혼이 백신은 아니다... 핵심은 ‘정기 검진’

다만 연구팀은 이번 결과가 ‘결혼이 암을 막아주는 치료제’라는 뜻은 아니라고 선을 그었다.

연구팀은 “결혼이 암을 직접 예방하는 것은 아니며, 미혼자라면 암 위험 요인에 더욱 주의하고 정기 검진을 받아야 한다”고 강조했다. 또한 “결혼 자체가 암을 예방한다고 단정할 수 없다”며, 중요한 것은 결혼이라는 형식보다 그 과정에서 얻게 되는 사회적 지지와 올바른 생활 습관임을 재차 확인했다.

결국 “결혼 경험이 없는 사람일수록 정기 검진을 포함한 건강 관리에 더욱 적극적으로 나설 필요가 있다”는 조언이다.

연구팀은 이번 연구를 통해 “결혼 여부를 하나의 사회적 건강 지표로 볼 필요가 있다”고 결론지으며, 1인 가구 비중이 늘어나는 현대 사회에서 미혼자들을 위한 세밀한 건강 관리 대책이 필요함을 시사했다.