시장 안정화 조치로 3월 외환보유액, 한달 만 감소 전환

[프라임경제] 우리나라 외환보유액이 한달 만에 감소했다. 달러 강세로 인한 국민연금과의 외환스와프 등 시장 안정화 조치에 따른 결과다.

3일 한국은행에 따르면 우리나라의 외환보유액은 3월 말 기준 4236억6000만달러로 전월 말(4276억2000만달러) 대비 39억7000만달러 감소했다.

지난해 4월(-49억9000만달러) 이후 11개월 만에 최대 감소 폭이다. 당시 한은은 미국 상호관세 발표 이후 환율 급등을 대응하기 위해 단행한 국민연금과의 외환스와프를 외환보유액 감소의 주요 요인으로 지목, 5년 만에 최소 수준으로 줄어든 바 있다.

외환스와프는 양 기관이 외환시장을 거치지 않고, 약정한 환율에 따라 보유한 원화와 달러를 교환하는 방식이다. 계약 만기 시에는 교환했던 자금을 다시 반환해야 하므로 이에 따른 외화보유액 감소분은 향후 다시 회복된다.

국민연금은 해외 투자를 위해 수십조 원에 달하는 달러를 매입하는 외환시장의 '큰손'이다. 이들의 달러 수요가 시장에서 사라지기만 해도 환율 급등세를 억제하는 효과가 나타난다. 이 때문에 외환당국은 외환시장 불안정에 대응하기 위한 간접적인 수단으로 국민연금과의 외환스와프를 활용한다.

앞서 외환보유액은 지난달 외국환평형기금채권(외평채)를 30억달러 신규 발행하면서 석 달 만에 증가 전환했지만, 이달 증가세를 이어가지 못했다.

이민섭 한은 국제국 국제총괄팀 과장은 "3월 외환보유액 감소세는 달러 강세로 호주달러화·유로화·엔화 등 기타통화 외화자산의 미 달러 환산액이 줄었고, 국민연금과의 외환스와프 등 시장 안정화 조치도 시행된 영향"이라고 말했다.

부문별로 살펴보면 같은 기간 같은 기간 국채·회사채 등 유가증권은 3776억9000만달러로 22억6000만달러 줄며 외환보유액 감소세를 견인했다. 예치금은 210억5000만달러로 14억4000만달러 줄었다.

국제통화기금(IMF)에 대한 특별인출권(SDR)은 155억7000만달러로 같은 기간 2억달러 감소했다. IMF포지션은 45억5000만달러로 전월보다 6000만달러 줄었다.

금은 시세를 반영하지 않고 매입 당시 가격으로 표시하기 때문에 전월과 같이 47억9000만달러를 유지했다.

우리나라 외환보유액 규모는 지난 2월 말(4276억2000만달러) 기준 세계 12위를 기록했다. 지난해 9월부터 4개월 연속 세계 9위 수준을 유지했으나, 지난 1월 10위로 떨어진 뒤 한 달 만에 두 단계 더 하락했다.

국가별 외환보유액 규모는 중국이 3조4278억달러로 가장 많았고 △일본(1조4107억달러) △스위스(1조1135억달러) △러시아(8093억달러) △인도(7285억달러) △독일(6633억달러) △대만(6055억달러) △이탈리아(5012억달러) △프랑스(4950억달러) △사우디아라비아(4763억달러) △홍콩(4393억달러)이 뒤를 이었다.

이 과장은 외환보유액 순위가 하락한 배경과 관련, "유럽 국가들의 경우, 대부분 금을 시가로 평가하고 금 가격 밀접하게 연관돼 있다"며 "외환보유액에서도 금의 비중이 우리나라와 비교할 수 없을 만큼 높기 때문에 최근 금값 상승으로 이들의 순위가 높아진 것으로 보고 있다"고 설명했다.