"이휘재 복귀 성공적", 비호감 낙인 뚫고 "'불후의 명곡' 시청률 상승"[MD이슈]

[마이데일리 = 곽명동 기자]KBS2 '불후의 명곡' 시청률이 지난주보다 소폭 상승하면서 4년 만에 방송 복귀에 나선 이휘재의 행보에 탄력이 붙을 전망이다. 비호감 이미지와 시청 거부 움직임이라는 악재 속에서 거둔 시청률 반등은 향후 그의 활동에 긍정적인 신호로 해석된다.

지난 28일 방송된 '불후의 명곡' 749회는 '2026 연예계 가왕전 1부'로 꾸며졌다. 이번 특집에는 이휘재를 비롯해 김신영·천단비, 랄랄, 문세윤, 박준형, 송일국·오만석 등 희극인부터 배우, 크리에이터까지 총 10팀이 출연해 진검승부를 펼쳤다. 이날 방송은 전국 시청률 4.8%를 기록, 지난주 대비 0.1%p 상승하며 동시간대 147주 연속 1위 자리를 굳건히 지켰다.

이날 이휘재는 무대에 오르기 전 "가사에 담긴 의미처럼 '저 친구가 4년 동안 생각을 많이 하고 나왔구나'라는 마음으로 봐달라"며 진심 어린 소회를 전했다. 그는 과거의 잘못에 대해 "미흡했고 모자랐다. 본인이 자신의 실수를 가장 잘 안다"며 "시간을 되돌릴 수는 없기에 지금 주어진 기회에 최선을 다하는 것밖에 없다고 생각했다"고 고백했다.

특히 과거 '슈퍼맨이 돌아왔다'로 큰 사랑을 받았던 쌍둥이 아들의 응원을 언급하며 눈시울을 붉히기도 했다. 그는 "아이들이 이제 아빠가 왜 쉬게 됐는지 알게 된 나이가 됐다. 편지에 '아빠가 다시 일했으면 좋겠다'고 적었더라"며 눈시울을 붉혔다.

방송 이후 누리꾼들의 반응은 엇갈렸다. "누구나 실수할 수 있다, 다시 일어서길 응원한다", "가장의 무게가 느껴져 울컥했다"며 복귀를 반기는 목소리가 있는 반면, 일각에서는 "물의를 일으킨 연예인의 출연이 불편하다", "제작진의 선택이 아쉽다"는 비판도 이어졌다.

앞서 이휘재는 본인의 태도 및 인성 논란을 비롯해 가족의 층간 소음 문제, 장난감 미결제 사건 등이 연이어 불거지며 거센 비난을 받은 바 있다. 이후 그는 가족과 함께 캐나다로 떠나며 긴 공백기를 가졌다.

4년 만에 '불후의 명곡'으로 돌아온 이휘재가 이번 시청률 상승을 발판 삼아 싸늘한 대중의 시선을 돌리고 재기에 성공할 수 있을지 연예계의 이목이 쏠리고 있다.