날개 펼친 섬에어, 가격경쟁력에 붙는 물음표

시사위크=제갈민 기자  소형항공사 섬에어가 최근 ‘김포∼사천’ 부정기편 운항을 개시했다. 정기편 취항은 오는 30일부터 시작이다. 이런 가운데, 특가 항공권을 제외하면 동일 노선 LCC와 요금 차이가 없어 가격경쟁력에 물음표가 붙고 있다.

섬어에의 김포∼사천 노선 항공권 요금을 살펴보면 총액 기준 △특가 3만5,600원부터 △할인가 5만7,600원부터 △정가 8만3,600원 수준으로 책정됐다. 동일 노선을 운항 중인 국내 저비용항공사(LCC)로는 진에어가 있다. 진에어의 김포∼사천 구간 항공권 총액은 날짜와 시간대에 따라 5만6,500원∼9만3,500원 수준으로 다양하다. 특가항공권을 제외하면, 섬에어와 진에어의 항공권 가격은 거의 비슷하다.

양사의 항공권 가격이 비슷한 이유는 섬에어가 국토교통부에 신고한 항공운임 및 유류할증료 등이 진에어와 동일하기 때문이다. 섬에어가 신고한 김포∼사천 구간 항공운임은 △주중(월∼목요일) 7만3,000원 △주말(금∼일요일) 8만6,000원 △탄력, 할증, 성수기 9만7,000원이며, 유류할증료와 공항이용료는 각각 6,600원, 4,000원이다. 유류할증료는 오는 4월부터 7,700원으로 인상된다. 진에어의 이코노미(일반석) 공시운임도 섬에어와 동일하다.

섬에어의 두 번째 취항 노선인 김포∼울산 구간 공시 운임 역시 진에어와 동일하게 △주중(월∼목요일) 6만4,000원 △주말(금∼일요일) 7만5,000원 △탄력, 할증, 성수기 8만8,000원으로 책정됐다.

항공권 운임 및 유류할증료는 항공사가 운영비를 고려해 책정해 국토부에 신고하고, 운임 내에서 항공권 요금을 자유롭게 책정해 판매할 수 있다. 앞서 지난 1월 섬에어 1호기 공개 행사에서 알렉시 비달 ATR 부사장은 “섬에어의 1호기 ATR72-600 기재는 연료 소비가 기존 항공기 대비 45% 절약되며 좌석당 비용은 25% 정도 절감된다”고 설명한 바 있다.  또한 섬에어는 다른 항공사가 취항 중인 노선에서는 항공권 가격을 경쟁력 있게 책정할 예정이라고 선언하기도 했다. 하지만 타 LCC에 비해 운영비가 적게 드는데도 불구하고 동일한 수준의 요금을 책정했다.

물론 특가 항공권을 구매하면 동일 노선 진에어 항공권이나 서울∼진주 구간의 KTX·SRT보다 저렴하다. 다만, 특가 항공권이 아니라면 진에어와 총액 차이가 크지 않고, 이용하는 날짜에 따라서는 진에어가 더 저렴한 경우도 존재한다. 또 KTX나 SRT의 서울∼진주 구간 요금과 비교하더라도 특가 항공권 외에는 섬에어 항공권 가격이 조금 더 비싸다.

섬에어가 최근 운항을 시작하면서 소위 ‘항덕(항공 오타쿠)’으로 불리는 소비자들 사이에서 관심을 끌고 있으며, 탑승 후기도 이어지고 있다. 그러나 일반 소비자들이 동일한 요금을 내고 더 큰 항공기가 아닌 섬에어의 터보프롭 항공기를 선택할지 물음표가 붙는다. 섬에어의 ATR72 항공기는 높이가 낮아 국내 공항의 탑승교(브릿지)를 사용할 수 없다. 버스를 타고 이동해 탑승하고, 목적지에 도착한 후에도 주기장에서 내려 버스를 타고 공항 청사로 이동해야 하는 불편이 존재한다.

한편, 섬에어의 이번 김포∼사천 노선 공시운임을 감안하면 향후 취항 예정인 울산∼제주, 사천∼제주 등 제주 노선 운임도 국내 LCC들의 제주 노선 운임과 별반 차이가 없을 전망이다. 현재 울산∼제주 노선은 에어부산이 운항 중인데, 4월초 실속(할인) 항공권 기준 왕복 총액은 약 11만원 수준이다. 이와 큰 차이가 없다면 가격 경쟁력을 내세우기 쉽지 않을 것으로 보인다.

섬에어 관계자는 “김포∼사천 노선은 일반 운임의 경우 진에어와 유사한 수준이긴 하지만 특가 항공권은 더 경쟁력 있는 가격으로 책정하고 있다”며 “타 항공사의 노선 운임보다는 노선 특성, 이용 목적 등을 종합적으로 반영해 노선별 운임을 설계하고 있다”고 말했다.