정용진 ‘AI 승부수’…신세계, 국내 최대 규모 AI 데이터 센터 건립

[마이데일리 = 이호빈 기자] 신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 Reflection AI와 손잡고 국내 최대 규모의 AI 데이터센터 건립을 추진한다.

신세계그룹은 16일(현지시간) 미국 San Francisco에서 리플렉션 AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 양해각서’를 체결했다고 밝혔다.

행사에는 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨 리플렉션 AI 최고경영자(CEO)가 참석했으며, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관도 자리했다.

양사는 한국에 전력용량 250MW 규모의 AI 데이터센터를 건립할 계획이다. 이는 현재 국내에 구축됐거나 건립이 추진 중인 AI 데이터센터 가운데 최대 규모 수준으로, 전력 용량을 단계적으로 확대하는 방식으로 추진된다.

AI 데이터센터 핵심 설비인 그래픽처리장치(GPU)는 NVIDIA로부터 공급받을 예정이다. 리플렉션 AI는 지난해 엔비디아 등으로부터 대규모 투자를 유치하며 기업가치 약 80억달러를 인정받은 AI 스타트업이다.

리플렉션 AI는 2024년 2월 구글 딥마인드 출신 개발자들이 설립한 회사로, 사용자가 모델 구조를 수정할 수 있는 ‘오픈 웨이트(open-weight)’ 기반 AI 모델 개발을 추진하고 있다. 이 방식은 데이터 통제와 활용 측면에서 유연성이 높아 국가 단위 AI 인프라 구축에 적합한 모델로 평가된다.

이번 협력은 미국 정부가 추진 중인 ‘AI 수출 프로그램’과도 연계된다. 해당 프로그램은 AI 데이터센터 구축과 관련 서비스를 해외에 제공하는 방식으로 AI 생태계를 확산하는 것이 목적이다.

이날 행사에서 정용진 회장은 “대한민국의 AI 비전 실현에 기여할 수 있게 돼 영광스럽게 생각한다”며 “오늘 발표한 계획이 한국을 비롯해 AI가 주체적으로 발달해야 한다고 믿는 여러 나라에 의미 있는 청사진이 되기를 희망한다”고 말했다.

러트닉 장관은 “신세계그룹과 리플렉션 AI의 파트너십은 한국 정부와 기업, 고객에게 놀라운 역사가 될 것이라고 생각한다”며 사업 추진에 대한 기대감을 나타냈다.

라스킨 CEO는 행사에 앞서 “최근 리플렉션 AI가 샌프란시스코에 사무실을 열었는데, 그 건물은 약 100년 전 미국에서 태평양 건너 다른 나라로 처음 국제 전화를 연결했던 장소”라며 “당시 전화가 미국과 다른 나라를 연결했던 것처럼 오늘 발표한 신세계와의 협력이 한국과 미국을 잇는 ‘AI 연결’의 상징적인 사건이 되길 바란다”고 말했다.

양사는 데이터센터 구축과 함께 클라우드 서비스와 맞춤형 AI 솔루션을 제공하는 ‘풀 스택(full-stack) AI 팩토리’를 조성할 계획이다.

신세계그룹은 데이터센터 구축을 계기로 AI를 새로운 미래 성장 축으로 육성한다는 방침이다. 특히 유통 사업과 결합한 ‘AI 커머스’ 개발을 통해 고객 맞춤형 서비스 확대와 운영 효율화를 추진할 계획이다.

신세계는 오랜 유통 사업 경험을 통해 축적한 고객 접점 인프라와 데이터를 바탕으로 온라인 쇼핑에서 상품 추천과 결제, 배송까지 수행하는 ‘AI 에이전트’ 기반 서비스 도입을 검토하고 있다. 또한 리테일 전반에 적용할 ‘리테일 AI 풀 스택(Retail AI Full-Stack)’을 개발해 재고 관리와 운영 효율을 높이고 배송 시스템을 고도화한다는 구상이다.

이를 통해 미래 유통 환경에 맞춘 ‘이마트 2.0’ 전략을 추진하고 AI 기반 유통 서비스 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

양사는 올해 안에 합작법인(JV)을 설립하고 데이터센터 구축을 위한 부지 선정과 사업 협의를 진행할 예정이다.