하퍼는 1할대, 저지는 그럭저럭, 감독은 실언, 스쿠발은 도망…그래도 미국은 미국, 오타니와 지금 다시 붙는다면

[마이데일리 = 김진성 기자] 미국이 3회 연속 월드베이스볼클래식 결승에 진출했다. 누가 뭐라고 해도 ‘야구 종주국’이다.

미국은 16일(이하 한국시각) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 WBC 준결승서 도미니카공화국을 2-1로 누르고 결승에 선착했다. 2017년, 2023년 대회에 이어 3회 연속 결승 진출이다. 2017년엔 우승했고, 2023년엔 준우승했다. 통산 두 번째 우승에 도전한다.

미국은 이번 대회서 유독 잡음이 심하다. 우선 에이스 타릭 스쿠발이 1라운드 B조 영국전만 등판하고 소속팀으로 돌아가겠다고 밝혀 논란에 불을 지폈다. 결과적으로 각국에서 스쿠발처럼 대회 도중 하차한 선수가 더러 나왔다. 그러나 누구도 스쿠발처럼 그걸 당당하게 밝히거나 자신의 입장을 다른 사람들에게 관철시키지 않았다.

반면 스쿠발은 비판 여론에 적극 대응하면서 끝까지 자신의 입장만을 내세워 눈살을 찌푸리게 했다. 감독도 동료들도 다 이해해줬는데 뭐가 문제냐는 얘기였다. 누가 봐도 팀 퍼스트 마인드가 제로인데 그걸 이해해줬다고(그것도 당사자들 마음 속 얘기를 안 들어본 이상 아무도 모르는 것이다) 자랑처럼 떠드는 언행은, 매우 가벼운 그것이었다.

마크 데로사 감독은 이탈리아와의 1라운드 B조 최종전을 앞두고 이미 8강 진출을 확정했다고 실언해 큰 논란이 일었다. 발언 직후 잘못됐음을 감지, 정정을 요청하긴 했지만 이미 엎질러진 물이었다. 더구나 미국이 이탈리아에 패배하면서 데로사 감독도 욕을 엄청나게 먹었다.

사실 그동안 경기력이 그렇게 압도적인 느낌은 없었다. 실제 기록을 보면 미국은 준결승까지 6경기서 팀 평균자책점 3.00으로 6위, 팀 타율 0.272로 5위다. 팀 OPS도 0.854로 5위. 물론 참가 20개국 중 최상위권이지만, 압도적이진 않다. 참고로 도미니카공화국은 4강까지 팀 타율 0.300, 팀 OPS 1.025, 팀 평균자책점 1.98로 모두 1위였다.

그럼에도 미국이 도미니카공화국을 이기고 결승에 갔다. 야구의 의외성이자 미국의 저력이라고 봐야 한다. 슈퍼스타들은 그렇게 압도적이지 않다. 이날까지 선발로 2경기에 나간 폴 스킨스는 2승 평균자책점 1.08로 이름값을 했다. 로건 웹도 2경기서 평균자책점 1.04로 좋았다.

그러나 원투펀치를 제외한 슈퍼스타들은 그냥 그렇다. 브라이스 하퍼는 6경기서 타율 0.167이다. 애런 저지는 홈런 2방을 쳤지만 타율 0.251이다. ‘공갈포’ 카일 슈와버도 홈런 한 방밖에 못 쳤다. ‘천재 유격수’ 바비 위트 주니어도 타율 0.286에 홈런과 타점은 1개도 없다.

그런데 조용히 제 몫을 하는 선수가 많다. 이날 도미니카공화국을 무너뜨린 외야수 로만 앤서니는 6경기서 타율 0.318에 2홈런 7타점 OPS 1.014다. 피트 크로우암스트롱도 타율 0.294에 2홈런 6타점 OPS 1.074다.

결정적으로 불펜이 좋다. 데이비드 베드너, 이날 도미니카공화국전 9회를 책임진 메이슨 밀러가 4경기서 1점도 안 내줬다. 그리핀 잭스, 가렛 위트록은 3경기서 1점도 안 내줬다. 실질적으로 이 4인방이 미국을 결승에 올렸다고 보면 된다.

미국은 18일에 베네수엘라-이탈리아전 승자와 대망의 결승을 치른다. 궁금하다. 일본 피하기 논란이 있는 상황서, 지금 미국이 오타니 쇼헤이의 일본을 만난다면, 3년 전처럼 무너질까. 가지 않은 길은 아무도 알 수 없다. 그러나 미국의 저력과 일본이 이번 대회 8강서 무너진 걸 보면 승부는 알 수 없을 것이란 생각이 든다.

WBC 조직위원회가 더 이상 인위적으로 결선 토너먼트 대진표를 조정하면 안 된다. 대회의 격을 낮추는 일이다. 미국은 이번 대회서 우승해도 일본에 설욕하지 못했다는 꼬리표가 붙어 다닐 게 확실하다, 누굴 탓하랴. 메이저리그 사무국, 다시 말해 미국 사람들이 벌인 일이다.