수도권에 맞설 '전남광주 메가시티' 탄생하나

[프라임경제] 전남과 광주의 행정통합이 확정되면서 인구 300만 규모의 '전남광주 메가시티'구상이 현실 정치의 중심 의제로 떠올랐다. 

정부가 향후 4년간 최대 20조 원의 재정 지원을 약속하며 통합 특별시에 힘을 실은 가운데, 수도권 일극 체제에 대응할 새로운 국가 성장축이 탄생할지 관심이 쏠린다. 동시에 통합 도시의 방향을 결정할 초대 특별시장 선출 경쟁이 본격화되면서 전남광주 메가시티의 성공 여부가 차기 리더십의 최대 시험대가 될 전망이다.

전라남도와 광주의 행정통합이 확정되면서 '전남광주 메가시티' 구상이 현실 정치의 핵심 이슈로 부상하고 있다. 통합 광역자치단체가 출범하면 인구와 산업, 행정 역량을 결집한 남부권 최대 규모의 광역 경제권이 형성될 가능성이 제기된다.

이번 통합은 단순한 행정구역 재편을 넘어 수도권 집중 구조에 대응하기 위한 전략적 선택이라는 평가가 지배적이다. 인구 감소와 산업 공동화가 동시에 진행되는 지방의 현실 속에서 광역 단위 통합을 통해 규모의 경제를 확보하고 새로운 성장 동력을 만들겠다는 구상이다.

특히 정부가 통합 특별시에 대한 파격적인 지원을 약속하면서 기대감은 더욱 커지고 있다. 정부는 통합 자치단체에 대해 연간 최대 5조 원씩, 4년간 최대 20조 원 규모의 재정 인센티브를 제공하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 이는 행정통합을 국가 균형발전 전략의 핵심 축으로 삼겠다는 강력한 정책 신호로 해석된다.

이 같은 재정 지원이 현실화될 경우 통합 특별시는 연간 약 25조 원 수준의 재정력을 갖춘 대형 지방정부로 성장할 가능성이 있다. 재정 규모 확대는 광역 교통망 구축과 산업단지 조성, 미래 산업 투자 등 장기 성장 기반을 마련하는 데 중요한 동력이 될 것으로 보인다.

산업적 측면에서도 기대는 크다. 광주가 보유한 인공지능과 첨단산업 기반, 전남의 해양·에너지·농생명 산업이 결합하면 새로운 산업 생태계가 형성될 수 있기 때문이다. 특히 AI, 에너지, 우주·항공 등 미래 전략 산업을 중심으로 한 남부권 혁신벨트 구축 가능성도 거론된다.

관건은 실질적 통합의 속도와 정책 실행력이다. 단순한 행정 통합에 그칠 경우 메가시티 효과는 제한적일 수밖에 없다. 산업과 교통, 교육, 연구 기능이 유기적으로 결합된 광역 도시 전략이 병행돼야 한다는 지적이 나온다.

이 때문에 정치권에서는 벌써부터 차기 특별시장 후보군에 대한 관심이 높아지고 있다. 통합 특별시의 초대 수장은 단순한 행정 책임자를 넘어 광역 경제권의 전략 설계자이자 국가 균형발전의 상징적 리더가 될 가능성이 크기 때문이다.

전문가들은 통합 이후 광역 교통망 확충과 산업 클러스터 재편, 공공기관 유치, 인구 유입 전략이 동시에 추진돼야 한다고 강조한다. 특히 광주 도심과 전남 주요 거점을 연결하는 초광역 교통망 구축이 메가시티의 실질적 작동을 좌우할 핵심 과제로 꼽힌다.

결국 행정통합은 전남·광주의 미래 경쟁력을 좌우할 중대한 분기점이 될 전망이다. 정부의 20조 원 재정 지원과 지역의 정치적 결단이 맞물린 지금, 전남광주  메가시티가 수도권에 대응하는 새로운 국가 성장축으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.