이재명 대통령, '강진 반값여행' 세 번째 언급…국가 관광정책 '전환' 선언

[프라임경제] 이재명 대통령이 강진군의 '반값여행' 정책을 국가 관광정책의 핵심 롤모델로 꼽으며 지역경제 회복을 위한 대대적인 정책 전환을 선포했다.

이 대통령은 지난 25일 청와대에서 열린 확대국가관광전략회의에서 "관광산업의 결실이 전국의 골목상권과 소상공인에게 돌아가야 한다"며 "강진군의 '반값여행'처럼 여행객의 부담은 줄이고 혜택은 지역 상권에 돌아가는 정책을 전국적으로 확대해야 한다"고 강조했다. 

대통령이 공식 석상에서 강진 사례를 언급한 것은 이번이 벌써 세 번째다.

강진군이 전국 최초로 시행한 '반값여행'은 관광객이 지역에서 소비한 금액의 50%를 모바일 지역화폐(강진사랑상품권)로 환급해주는 파격적인 정책이다. 

단순히 관광객 숫자만 늘리는 것이 아니라, 환급된 금액이 다시 지역 내 소상공인의 매출로 이어지도록 설계된 것이 특징이다.

실제 경제적 파급효과도 입증됐다. 시행 첫해인 2024년, 예산 22억 원을 투입해 약 240억 원의 생산유발효과를 거두며 투입 대비 10배 이상의 성과를 냈다. 2025년에는 참여 규모가 2.5배 이상 급증하며 지역 경제의 든든한 버팀목 역할을 하고 있다.

정부는 이러한 '강진 모델'을 전국으로 확산하기 위해 '지역사랑휴가제'를 본격 추진한다. 

올해 국비 63억 원을 투입해 인구감소지역 20개 지자체를 시범 선정하며, 여행 경비의 50%(1인당 최대 20만 원)를 지역화폐로 돌려줄 예정이다. 공모 결과는 오는 27일 공식 발표된다.

이 대통령은 "2030년 외국인 관광객 3000만 시대를 위해 양적 확대를 넘어선 질적 전환이 필요하다"며, 관광을 단순한 유치 산업이 아닌 '지역경제 회복 정책'으로 정의했다. 지방 소도시의 절박한 실험이 대한민국 관광 지도를 바꾸는 국가 표준으로 자리 잡게 된 셈이다.