중기부, 지역 주도 AI 대전환 시동

[프라임경제] 중소벤처기업부가 지역별 AI 격차 해소와 중소·벤처기업 경쟁력 강화를 위해 광역 지방정부 2곳을 신규로 선정, AI 솔루션 개발과 인재 육성, 인프라 구축을 본격 추진한다.

중소벤처기업부와 중소벤처기업진흥공단은 지역 중소‧벤처기업의 AI 활용 확대와 지역 간 AI 격차 해소를 목표로 ‘지역 주도형 AI 대전환’ 사업 2026년 신규 참여 지방정부를 모집한다고 밝혔다. 

현재 AI 기술이 빠르게 확산되는 가운데, 비수도권 중소기업의 AI 활용률은 여전히 수도권에 비해 크게 뒤처지고 있다. 2024년 대한상공회의소와 산업연구원에 따르면, AI 활용률은 수도권 40.4%에 비해 비수도권에서는 17.9%에 그쳤다. 

특히 지역 중소기업은 전문인력과 인프라 부족 등으로, 지역 맞춤 정책 지원이 절실한 상황이다.

이번 사업은 광역 지방정부가 지역 산업 특성과 수요를 바탕으로 중소기업 맞춤형 AI 솔루션 개발·보급, 인프라 구축, 인력 양성 등의 사업을 자유롭게 기획·추진하는 방식이다. 2025년에는 이미 경남, 대구, 울산, 전남, 제주 등 5개 광역 지방정부가 선정돼 AI 전환 사업을 추진 중이며, 2026년에는 2곳이 추가 선정될 예정이다. 

신규 선정 지역에는 각 지역별로 70억 원씩, 총 140억 원의 국비가 투입된다. 전체 사업비는 국비와 지방비, 자부담을 6:4로 조달하며, 지방비는 사업비의 20% 이상을 확보해야 한다.

사업 참여를 희망하는 광역 지방정부는 지역 중소기업의 AI 활용 확대를 위한 다양한 프로그램을 기획해 신청할 수 있다. 3월 10일까지 접수된 사업계획서는 역량, 실현 가능성, 지역산업 특성 반영 등을 △서면·대면 평가해 최종 2개 지방정부가 선정된다.  

박용순 중소기업정책실장은 "AI는 단순 기술 도입을 넘어, 지역 산업과 중소기업의 경쟁력을 끌어올리고 지역경제 지속가능성을 제고하는 핵심"이라며 "지역 주도형 AI 대전환을 통해 자생적 AI 생태계를 만들고 지역이 스스로 성장할 수 있도록 뒷받침하겠다"고 말했다.