한국 축구, 월드컵 우승국만 가능했던 11회 연속 본선 진출 성공…전 세계 6번째 대기록

[마이데일리 = 김종국 기자] 한국축구가 월드컵 본선 11회 연속 진출에 성공했다.

한국은 6일 오전(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 이라크와의 2026 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 B조 9차전 원정 경기에서 2-0으로 이겼다. 한국은 이날 승리로 5승4무(승점 19점)의 성적으로 B조 선두를 질주한 가운데 월드컵 3차예선 최종전 10차전 결과에 관계없이 조 2위에게까지 주어지는 월드컵 본선 직행 티켓을 획득했다. 월드컵 본선행을 확정한 한국은 오는 10일 서울에서 쿠웨이트를 상대로 3차예선 B조 10차전 최종전을 치른다.

한국은 이라크를 꺾고 월드컵 본선 11회 연속 진출에 성공했다. 한국은 지난 1986년 멕시코월드컵부터 한 차례도 빠지지 않고 월드컵 본선 출전을 이어가게 됐다.

월드컵 본선 11회 연속 진출을 달성한 국가는 전 세계에서도 극소수에 불과하다. 월드컵 우승 경험이 있는 브라질, 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인만 월드컵 본선에 11회 이상 연속 출전했다. 월드컵에서 4회 우승한 이탈리아는 최근 2개 대회 연속 월드컵 유럽 예선에서 탈락해 본선행에 실패하는 등 월드컵 지역예선 통과는 세계적인 강팀에게도 쉽지 않은 관문이다.

한국은 2026 북중미월드컵 지역예선에 참가한 전 세계 국가 중에선 요르단과 함께 6번째로 본선행을 확정했다. 2026 북중미월드컵 본선은 개최국 미국, 멕시코, 캐나다와 함께 한국, 일본, 뉴질랜드, 아르헨티나, 이란, 우즈베키스탄 등이 본선행에 성공했다.

축구대표팀의 월드컵 아시아지역 예선 통과를 이끈 홍명보 감독은 두 번째 월드컵 출전을 앞두게 됐다. 홍명보 감독은 지난 2014 브라질월드컵에서 축구대표팀을 이끌었지만 당시 한국은 1무2패의 부진과 함께 조별리그에서 탈락했다. 홍명보 감독은 12년 만의 월드컵 본선 무대 도전을 앞두고 있다.

홍명보 감독은 이라크전을 마친 후 "이번 경기로 월드컵 진출이 확정됐기 때문에 지금부터 모든 것을 월드컵에 포커스를 맞춰 할 것이다. 여러가지가 있지만 차곡차곡 하나씩 잘 준비해 본선에 대비해야 한다"는 각오를 전했다.