'트럼프 폭주' 불확실성↑ 포스코·현대제철, 대책 마련 분주

[프라임경제] 도널드 트럼프 미국 대통령이 외국산 철강 제품에 50% 관세를 적용하겠다고 예고하면서 국내 철강업계의 불확실성이 확대되는 모습이다. 이 때문에 포스코·현대제철(004020)이 대책 마련에 분주한 상태다.

최근 트럼프 대통령은 미국으로 수입되는 외국산 철강과 알루미늄 제품에 부과하는 관세를 오는 4일부터 현재의 25%에서 50%로 올리겠다고 밝혔다. 지난 3월부터 이들 제품에 부과해 온 25%의 관세를 두 배로 올리는 조치다.

그는 관세율 25% 상황에서는 허점이 있었다며 "이 조치(50%로 인상)를 회피할 방법은 없다"고 못 박았다.

이에 따라 국내 철강업계에서는 위기감이 감도는 상황이다. 이미 부과 중인 25%의 관세만으로도 핵심 시장인 미국 수출에 큰 부정적 영향이 있을 것으로 예상해 왔기 때문이다.

실제로 25% 관세 부과부터 타격이 가시화됐다. 통상 3개월 전 계약이 이뤄지는 철강 거래 관행을 고려하면 25%의 관세 인상 여파가 6월 이후로 예상됐었다. 그러나 막상 5월 수출입동향을 살펴보니, 수출 감소가 이미 본격화했다는 게 업계의 중론이다.

산업통상자원부에 따르면 지난달 철강 대미 수출액은 1년 전보다 20.6% 감소했다. 작년 한국의 전체 철강 수출액 중 미국 비중은 약 13% 수준이다. 한국은 △캐나다 △멕시코 △브라질에 이어 대미 4위 철강 수출국이기도 하다.

업계 관계자는 "관세 부과 효과로 미국 철강 가격이 올라서 현재 적용 중인 25%의 관세에 겨우 대응해 나가는 상황이었다"며 "25%의 관세가 더 얹어진다면 사실상 대미 수출이 불가능해지는 결과로 이어지지 않을까 우려된다"고 말했다.

미국의 철강·알루미늄 관세가 50%로 뛸 것으로 예상되면서 현지 투자·생산 확대를 통한 관세 우회 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 전망되고 있다. 포스코와 현대제철은 이미 공동으로 총 8조5000억원을 투자해 미국 루이지애나 주에 일관 제철소를 건설, 현지 생산을 확대하는 방식의 대응을 준비 중이다.

또 구조 개편과 사업 경쟁력 강화를 위해서도 힘쓰고 있다. 포스코홀딩스(005490)는 원가 구조 혁신을 위한 프로젝트 'CI2030'을 통해 △원재료 고정비 △정비비 △작업 협력비를 대폭 절감하겠다고 밝힌 바 있다. 현대제철은 고부가가치 제품인 '3세대 강판'을 앞세워 경쟁력을 높이고, 어려운 경영환경을 극복하겠다고 발표했다.

한편 정부는 미국의 관세 인상과 관련, 업계와 함께 긴급 점검 회의에 나섰다. 또 주미 공관과 현지 진출 업체 등을 비롯한 네트워크를 가동해 구체적인 상황을 파악하고 있다.

산업부는 "미국 관세 조치의 시행 동향을 면밀히 주시하면서 현재 진행되고 있는 대미 협의의 큰 틀에서 우리 업계의 영향이 최소화하도록 적극 대응할 것이다"라고 강조했다.