국힘, 단일화 탈 쓴 ‘강제 후보 교체’ 이뤄질까

시사위크=김두완 기자  제21대 대선후보 등록 마감은 오는 11일까지다. 이제 2일 남았다. 두 번째로 많은 의석수를 차지하고 있는 국민의힘은 대선후보가 정해지지 않고 있다. 아이러니한 상황이다. 국민의힘은 3차의 경선 끝에 5월 3일 김문수 후보를 대선후보로 선출했다. 이후 6일이 지났지만 당지도부는 이를 인정하지 않고 한덕수 무소속 후보와 단일화를 강하게 요구하고 있다. 유례를 찾아볼 수 없는 사상 초유의 사태다.

◇ 국힘 당헌규정 근거로 ‘후보 교체 가능하다’는 입장

국민의힘은 지난달 14일 경선 후보자 등록을 시작으로 5월 3일 최종 후보자 선발까지 약 20일간 대통령 선거 후보자 선출을 위한 경선과정을 거쳤다. 8명의 후보로 시작해 1차 경선 4명, 2차 경선에서 2명으로 후보자를 좁혀 5월 3일 김문수 후보를 선출했다.

문제는 선발 직후부터 발생했다. 국민의힘 당지도부는 한덕수 무소속 후보와 단일화를 밀어붙였다. 김문수 후보는 당원투표 50%, 국민여론 50%로 선발하는 국민의힘 경선에서 45만5,044표로 최종 득표율 56.53%를 차지했다. 하지만 하루아침에 물거품이 됐다. 또다시 한덕수 무소속 후보와 단일화를 위한 경쟁을 해야하는 상황에 처한 것이다. ‘빅텐트 단일화’ 명목이지만 분위기상 강제 후보 교체에 가깝다는 평가가 나온다. 

자당에서 당원과 국민여론을 통해 선출한 후보를 두고 당과 전혀 상관없는 무소속 후보를 대선후보로 만들겠다는 당지도부의 내심의 의사는 무엇일까.

이에 일각에서는 ‘윤심’(尹心‧윤석열 전 대통령의 의중) 논란이 재점화됐다. 대선후보 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장은 7일 페이스북에 용산과 당지도부가 합작해 한덕수 전 총리를 띄우며 탄핵대선을 윤석열 재신임 투표로 몰고 가려 했다고 주장했다.

홍 전 시장은 “3년전 두 놈이 윤석열이 데리고 올 때부터 당에 망조가 들더니 또다시 엉뚱한 짓으로 당이 헤어날 수 없는 수렁으로 빠지는구나”라며 “내 이럴 줄 알고 더러운 밭에서 빠져 나오긴 했지만 한국 보수진영은 또 한 번 궤멸 되는구나”라고 강하게 비판했다.

8일 국회에서 열린 비상대책위원회 회의에서 권영세 비상대책위원장은 “이틀 안에 반드시 단일화를 성사시켜 반전의 드라마를 만들어야 한다”며 “대통령 후보의 잘못된 결정이 있을 때 이거는 반드시 고쳐야 된다고 생각한다”고 말했다.

이어 “김문수 후보의 12일 이후 단일화 주장은 사실상 불가능한 것”이라며 “대선 승리를 위해서 뭘 할 수 있는지에 대해서 깊이 고민하고 필요하면 결단도 내릴 수 있다”고 강조했다.

당지도부는 11일 대선후보 마감시한 전까지 단일화가 이뤄지지 않는다면 후보 교체를 단행할 것으로 전망된다. 국힘 당헌 제74조의2에 따르면, 상당한 사유가 있을 때 후보 선출 관련 사항을 선거관리위원회가 심의해 최고위원회의(비상대책위원회)의 의결로 결정할 수 있다. 이를 근거로 미리 잡아놓은 전국위원회와 전당대회 등을 절차를 거쳐 ‘후보 교체’가 강행될 것으로 예상된다.