“다저스를 둘러싼 흔한 말, 오타니를 관리할 청사진이 없다” ML 최고명문 자존심 와르르…냉정한 현실

[마이데일리 = 김진성 기자] “디저스를 둘러싼 흔한 말 중 하나는 오타니 쇼헤이의 ‘투 웨이’를 관리할 청사진이 없다는 것이다.”

LA 다저스가 2026시즌 월드시리즈 우승만큼 뼈저리게 아팠던 얘기다. 오타니에게 2023시즌 이후 3년만에 호기롭게 풀타임 이도류를 소화하게 하다 처절한 실패를 맛봤다. 다저스가 오타니와 처음으로 함께한 2024년은 2023년 9월 팔꿈치 수술 후 타자로만 뛴 시즌이었다.

작년엔 전반기 중반부터 빌드업을 시작해 시즌 막판 이닝을 끌어올렸다. 사실상 포스트시즌서 ‘정상적인 이도류’를 했다. 여기서 정상적인 이도류는 주 1회 선발 등판 및 풀타임 지명타자를 의미한다. 다저스는 오타니가 작년에 성공적으로 이도류에 복귀했으니, 올 시즌에는 풀타임으로 정상적인 이도류를 할 것이라고 여겼다.

결과적으로 너무 단순한, 안일한 발상이었다. 오타니의 정상적인 이도류는 7월 초에 왼 무릎 부상과 오른 이두근 부상으로 중단됐고, 결국 후반기 초반 ‘투수 시즌아웃’으로 이어졌다. 9월에 뒤늦게 부상자명단에 올라야 했을 정도로 상태가 안 좋았다. 타격성적도 곤두박질쳤다.

이는 오타니가 앞으로도 162경기 내내 선발투수와 지명타자를 병행하기 쉽지 않을 것이란 우려로 이어진다. 내년이면 또 한 살을 더 먹기 때문이다. 최근 디 어슬래틱 짐 보든은 공개적으로 오타니에게 전반기에는 계획적으로 구원등판을 시켜 이닝을 아낀 뒤 후반기에 정상적인 이도류를 하자고 제안하기도 했다. 이것도 일종의 아이디어다.

어쨌든 다저스에 중요한 건 월드시리즈 우승이다. 오타니가 시즌 막판, 특히 포스트시즌서 이도류로 괴력을 발휘하는 게 가장 좋다. 이를 위해 오타니 기용, 휴식, 관리법을 이번 오프시즌에 더 촘촘하게 짤 필요가 있다는 시각이 우세하다.

브랜든 곰스 다저스 단장은 최근 단장미팅에서 아직 오타니의 2027시즌 기용법이 결정되지 않았다고 했다. 이도류로 복귀한다는 사실만 밝혔다. 또 오타니와 적극적으로 소통하고 얘기를 들을 것이라고 했다. 이는 당연한 일인데, 그렇다고 다저스가 오타니에게 끌려가기만 해선 안 된다. 선수의 몸에 대한 냉정하고 객관적인 평가는 본인보다 객관적 데이터를 갖고 있는 구단이 더 잘 내릴 수 있다.

MLB.com은 15일(이하 한국시각) 다저스가 오타니 관리에 대한 청사진이 없다면서, 오타니의 건강을 최우선으로 여기고 있다고 다시 한번 보도했다. 그러면서 “다저스가 오타니를 앞으로 지속 가능하게 관리하기 위해 올해 뭐가 잘못됐는지 살펴봐야 한다”라고 했다.

또한 MLB.com은 “다저스는 훈련 스태프와 오타니 간의 대화에 크게 의존할 수밖에 없었다. 앤드류 프리드먼 시장이 시즌 말에 언급했듯이, 오타니는 자신의 감정을 항상 완전히 투명하게 드러내지는 않는다. 그 특성은 대부분의 슈퍼스타에게서 흔히 볼 수 있는데, 그들은 부상당하는 것보다 경기장에서 스스로를 떠나는 것을 더 꺼린다”라고 했다. 이래서 구단의 냉정한 판단이 필요하다.

그런데 MLB.com은 “다저스는 오타니의 그런 마인드를 오히려 높이 평가합니다. 하지만 때때로 그가 스스로 결정을 내리도록 더 적극적으로 도와야 한다는 신호일 수도 있다”라고 했다. 오타니의 얘기를 충실히 들어야 하지만, 오타니가 더 좋은 결단을 내릴 수 있게 잘 도와야 한다는 얘기다.

MLB.com은 “여러 가지 가능성이 있습니다. 오타니가 건강할 것으로 예상되고 거의 확실히 시즌 초반부터 등판하고 싶어 하더라도, 그가 선발로테이션에서 시즌을 시작하지 않을 수도 있다는 뜻일 수 있다. 그렇다면 다저스는 타자로서 오타니에게 더 많은 휴식일을 갖게 할 수 있다. 지난 시즌, 오타니의 투구가 끝난 후 회복일을 갖는 것이 팀 휴식일이든 라인업에서 제외된 경기든 그에게 도움이 된다고 생각했다”라고 했다. 때문에 오타니가 휴식일 이전에 등판하는 경우가 많았다.

MLB.com은 “더 건강한 오타니가 있다고 해서 지난 시즌 다저스의 운명이 바뀌지는 않았을 것이며, 그들은 '만약에'라는 생각에 빠져들 수 없다. 하지만 오타니를 완전한 전력 또는 그에 근접한 상태로 이도류 시즌을 치르게 할 방법을 찾는 것은 이번 오프시즌에 팀이 할 수 있는 어떤 거래만큼이나 중요하다”라고 했다.