'손흥민 은사' 맨체스터 유나이티드 확정! 美 대표팀과 결별 앞두고 '펑펑'..."가장 어려운 결정, 슬프면서 기대돼" 눈물의 작별

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 맨체스터 유나이티드 부임이 확정된 마우리시오 포체티노 감독이 미국 축구대표팀과 작별을 앞두고 눈물을 흘렸다.

맨유는 13일(이하 한국시각) 구단 공식 홈페이지를 통해 "포체티노는 18일부터 맨유 남자팀 감독직을 맡기로 합의했다"고 발표했다.

포체티노 감독은 국내축구 팬들에게도 익숙한 인물이다. 2014년 토트넘 홋스퍼 감독을 맡은 뒤 2015-16시즌 손흥민(LA FC)을 영입했다. 이후 손흥민을 팀의 핵심 공격수로 성장시켰고, 2018-19시즌에는 토트넘을 구단 역사상 처음으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에 올려놓았다. 당시 토트넘은 결승에서 준우승을 차지했다.

토트넘을 떠난 뒤에는 파리 생제르망(PSG)과 첼시를 거쳤다. 이후 미국 축구대표팀을 맡아 2026 북중미 월드컵에서 팀의 16강 진출을 이끌었다. 대회가 끝난 뒤에는 2030년까지 계약을 연장하며 미국 대표팀과 동행을 이어갈 것으로 보였다.

하지만 포체티노 감독은 잉글랜드 무대로 복귀했다. 맨유가 새로운 사령탑으로 그를 낙점했기 때문. 맨유는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 1승에 그치며 18위까지 추락했고, 결국 마이클 캐릭 감독과 결별했다. 팀의 반등을 위해 포체티노 감독 선임을 추진했다.

미국축구협회와의 합의도 마쳤다. 맨유는 "구단은 포체티노 감독과 그의 코칭스태프가 미국 국가대표팀에서의 임무가 종료된 후 해임되는 것에 대해 미국축구협회와 합의했다"고 설명했다. 맨유는 위약금 1000만 달러(약 130억 원)를 지급하고 포체티노 감독 선임을 마무리했다.

미국 대표팀과의 마지막 일정을 앞둔 포체티노 감독은 감정을 숨기지 못했다. 그는 15일 아이티와의 북중미축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그A 챔피언십 8강 1차전을 앞두고 열린 기자회견에서 눈물을 보였다. 포체티노 감독은 "마음에서 우러나오는 이야기를 하고 있다"며 "나는 감정이 매우 풍부한 사람이기 때문에 지금 이야기하기가 어렵다"고 말했다.

이어 "이런 순간이 찾아오면 언제나 힘들다. 이번 결정은 가장 어려운 결정 중 하나였다. 맨유와 같은 팀을 맡을 기회는 많이 찾아오지 않는다. 그런 기회가 찾아왔을 때 거절하기는 어렵다. 슬프기도 하지만, 기대도 된다"고 덧붙였다.

포체티노 감독은 18일부터 맨유 선수단을 이끈다. 첫 시험대는 23일 안필드에서 열리는 리버풀과의 노스웨스트 더비 원정경기다.