이런 선수 KIA만 썼던 거야? '최형우 인증' 최고 재능이 막내라니…"이정후보다 좋은 재능을 갖고 있는 것 같다"

[마이데일리 = 김경현 기자] 대표팀 막내이자 KIA 타이거즈 막내 박재현이 대형 사고를 쳤다.

박재현은 14일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 예선 풀리그 최종전 대만과의 경기에서 9번 타자, 좌익수로 선발 출전해 3타수 2안타 1홈런 1득점 2타점을 기록했다.

한국의 물꼬를 텄다. 3회 선두타자로 첫 타석에 섰다. 0-2 카운트에서 대만 선발 쉬샹성의 4구 포심을 통타, 우측 담장을 넘기는 선제 솔로 홈런을 뽑았다. 박재현의 홈런을 시작으로 한국은 3회에만 3점을 냈다.

다시 한 번 박재현의 방망이가 빛났다. 한국은 5회초 3실점했다. 5회말 김도영의 솔로 홈런으로 살얼음판 리드를 달렸다. 팀이 4-3으로 앞선 6회 2사 1루. 박재현이 이번엔 변화구를 잡아당겨 내야를 빠져나가는 1타점 2루타를 뽑았다. 단타성 타구였는데 과감한 판단과 빠른 발로 2루에서 세이프를 만들었다.

박재현의 활약 덕분에 한국은 6-4 승리를 거둘 수 있었다. 이 승리로 한국은 결승행 티켓을 따냈다.

이제 데뷔 2년 차 신인급 선수다. 앞서 언급한 대로 대표팀 막내이자 KIA 막내다. 지난해는 58경기에서 타율 0.081에 그쳤다. 그런데 올해 132경기 151안타 19홈런 21도루 81득점 69타점 타율 0.293 OPS 0.802를 기록했다. 순식간에 리그 정상급 선수로 발돋움한 것.

재능의 편린은 데뷔 시즌부터 빛난 듯하다. 박찬호 SPOTV 특별 해설위원은 "박재현이 신인 때 BP(Batting Practice)치는 모습을 봤다. 최형우 선배가 그러더라. '쟤가 이정후보다 좋은 재능을 갖고 있는 것 같다'고. 그 정도로 재능이 좋았다"고 돌아봤다.

박찬호(두산 베어스)와 최형우(삼성 라이온즈)는 2025년 KIA에서 뛰었다. 박재현이 신인 시절을 가장 가까이서 지켜본 선수들이다. 두 선수 모두 타격에 일가견이 있는 선수. 특히 최형우는 통산 타율 0.309, 2026년 42세 시즌에도 타율 0.301을 치는 '타격 장인'이다. 그 최형우가 이정후를 뛰어넘는 재능이라고 한 것.

이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 누구인가. 설명할 필요가 없는 선수다. KBO리그 '통산' 타율이 0.340이다. 2022시즌은 타격 5관왕을 차지하기도 했다. KBO리그를 평정하고 메이저리그로 향했다. 빅리그에 간 재능과 박재현을 비교했다.

15일 같은 곳에서 결승전이 열린다. 상대는 일본이다. 박재현의 재능이 다시 한 번 빛날까.