남부발전, 버려지던 ‘굴 껍데기’로 발전소 매연 잡는다

[포인트경제] ​경남 남해안 어촌 지역의 오랜 골칫거리였던 수산부산물 ‘굴패각’이 화력발전소의 대기오염물질을 줄이는 친환경 탈황제로 재탄생한다.

​한국남부발전은 지난 12일 경남 하동군 하동빛드림본부에서 해양수산부와 경남도, 통영시, 하동군 등 유관기관 관계자 및 지역 주민들이 자리한 가운데 ‘굴패각 친환경 탈황제 상용화 기념식’을 열고 본격적인 현장 적용에 들어갔다. 국내 발전업계가 굴 껍데기를 탈황 원료로 상용화한 것은 이번이 처음이다.

​이번 사업은 장기간 방치되며 어촌 환경 문제를 일으켜 온 굴패각 처리난을 해소하고 발전 기술을 결합해 친환경 원료 대체 체계를 마련하기 위해 추진됐다.

​남부발전은 지난해 11월 통영시와 ‘굴패각 활용사업 추진을 위한 업무협약’을 체결한 이후 하동빛드림본부에서 두 차례에 걸쳐 약 100일간 현장 연소 실증을 진행했다. 이 과정을 통해 발전소 연간 탈황제 사용량의 20% 수준인 약 2만톤을 통영 지역 굴패각으로 대체 전환하는 기술 검증을 성공적으로 마쳤다.

​특히 정부와 지자체, 발전공기업이 긴밀히 손잡고 수산부산물을 산업 원료로 자원화함으로써 ‘어촌 환경 개선’과 ‘친환경 탈황제 수급’을 동시에 달성한 모범적인 지역 상생 사례로 평가받는다. 기존 탈황 원료 일부를 굴패각으로 대체함에 따라 탄소 배출 저감은 물론 폐자원의 산업적 활용도 한층 탄력을 받을 전망이다.

​김준동 남부발전 사장은 “정부와 지자체, 남부발전이 힘을 모아 지역의 환경 현안을 해결하고 새로운 자원순환의 가능성을 입증한 뜻깊은 성과”라며 “앞으로도 에너지 공기업으로서 버려지는 자원을 가치 있는 자산으로 바꾸는 친환경 생태계 조성을 선도하겠다”고 말했다.

​남부발전은 이번 성과를 발판 삼아 정부의 탄소중립 및 자원순환 정책을 적극 뒷받침하기 위해 발전소 내 굴패각 활용을 지속적으로 넓히고 다양한 폐자원의 산업화 기술 발굴에도 속도를 낼 계획이다.

​이번 사업은 수산업계의 폐기물 처리 부담 완화와 발전소의 원료 수급 다변화, 나아가 탄소 배출 저감까지 ‘일석삼조’의 효과를 거둘 것으로 기대된다. 첫 상용화의 물꼬를 성공적으로 튼 만큼 향후 계절적 편차를 극복한 안정적인 원료 수급망 구축과 가공 단가 경쟁력 확보가 뒷받침된다면 국내 발전업계 전반으로 빠르게 확산할 수 있을 전망이다.