젠슨 황, 엔비디아 사퇴…스캔들에 막 내린 33년 경영

[마이데일리 = 윤진웅 기자] 엔비디아를 세계 AI 반도체 시장의 선두 기업으로 키운 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 물러났다. 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 사업가와의 관계를 둘러싼 파문이 확산하면서 1993년 공동 창업 이후 33년간 이어진 경영에 마침표를 찍었다. 엔비디아는 임시 CEO 체제로 전환하고 후임 물색에 나섰다.

엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 황 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했다. 후임이 정해질 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 겸임한다. 정식 CEO 후보는 회사 안팎에서 찾을 계획이다.

이사회는 하비 존스 이사를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임했다. 창업자 중심의 경영 체제에서 벗어나 경영진 교체와 이사회 감독을 병행하는 구조를 마련한 것.

엔비디아는 공식 발표에서 구체적인 사임 이유를 밝히지 않았다. 다만 황 CEO는 중국 정보기관에 정보를 전달했다는 의혹을 받는 앨리스 황과의 관계가 보도된 이후 사퇴 압박에 직면했다. 사내 임원과의 별도 부적절한 관계에 관한 보도까지 나오면서 논란이 커졌다.

이번 사안은 개인의 사생활을 넘어 반도체 수출통제와 기업 보안 문제로 번졌다. 앨리스 황이 관여한 기업을 통해 미국의 수출 제한 대상 AI 반도체가 중국에 우회 공급됐다는 의혹이 제기됐으며 미 수사당국과 의회도 관련 사안을 들여다보고 있다. 중국 측은 간첩 의혹을 부인하고 있다.

엔비디아 이사회는 앞서 지난 8일 황 CEO가 외국 정보기관의 접근 대상이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사를 시작한다고 발표했다. 당시 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 훼손됐다고 볼 이유는 없다면서도 확보 가능한 정보를 조사하겠다고 밝혔다. 황 CEO의 사임과 별개로 의혹의 사실관계는 조사 대상이다.

임시 경영을 맡은 크레스는 2013년 엔비디아에 합류한 뒤 재무 조직을 이끌어 왔다. 이전에는 시스코와 마이크로소프트 등에서 재무 업무를 담당했다. 이사회는 사업과 고객, 운영·재무 상황에 대한 이해를 바탕으로 경영의 연속성을 유지할 인물이라고 설명했다.

존스 의장은 회사 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 계획이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다고 밝혔다. 크레스 임시 CEO도 황 전 CEO가 구축한 기반 위에서 가속 컴퓨팅과 AI 사업을 발전시키겠다는 뜻을 전했다.

시장은 창업자의 갑작스러운 퇴진에 반응했다. 엔비디아 주가는 이날 4% 넘게 하락했다. AI 산업의 투자 확대를 주도하고 고객·협력사와의 관계를 직접 이끌어 온 황 전 CEO의 공백이 새로운 불확실성으로 부상했다.

엔비디아는 예정대로 오는 17일 2027회계연도 3분기 실적을 발표한다. 창업자 퇴진 이후 첫 실적 발표인 만큼 차세대 제품 일정과 고객 계약의 이행 새 경영 체제의 사업 방향이 주요 관심사가 될 전망이다.