“오타니가 부상을 처음 입었을 때 IL에 갔다고 해서 다저스가 더 좋았을 것이란 보장은 없다” 그래서 딜레마다

[마이데일리 = 김진성 기자] “오타니가 부상을 처음 입었을 때 부상자명단에 갔다고 해서…”

MLB.com이 12일(이하 한국시각) LA 다저스가 2027시즌 공격력을 끌어올리기 위해 가장 중요한 과제로 오타니 쇼헤이(32)의 시즌 기용 플랜을 잘 짜는 것이라고 밝혔다. 다저스는 올해 오타니를 처음으로 풀타임 이도류로 사용하고자 했으나 처절하게 실패를 맛봤다.

다저스에서의 첫 시즌이던 2024년엔 지명타자로만 뛰었다. 2023년 9월 토미 존 수술을 받은 여파로 투수로서는 재활만 했다. 2025년엔 투수 빌드업을 시작했다. 시즌 중반 1이닝 투구를 시작으로 시즌 막바지에 5~6이닝을 소화할 수 있는 몸을 만들었다. 결국 포스트시즌서 완전한 이도류를 선보였다.

올 시즌엔 호기롭게 시즌 개막과 함께 풀타임 이도류에 도전했으나 부상의 덫에서 벗어나지 못했다. 왼 무릎과 오른 이두근은 7월 이후 이도류를 막았을 뿐 더러, 타격에도 악영향을 미쳤다. 결국 30대 초반의 나이에 더 이상 풀타임 이도류가 쉽지 않고, 다저스의 전략적인 활용이 중요하다는 의견이 고개를 든다.

브랜든 고메스 단장은 11일 라스베이거스에서 진행 중인 단장 미팅에서 여전히 오타니의 2027시즌 기용법을 결정하지 않았다고 밝혔다. 오타니가 이도류 복귀 의사를 명확히 밝혔고, 다저스도 기본적으로 이를 말릴 생각은 없다.

그러나 건강 관리가 선행돼야 한다. 다저스는 올해 오타니를 뒤늦게 부상자명단에 올렸다는 비판을 받았다. 물론 부상이 발견되자마자 부상자명단에 올렸더라도 어떤 결과가 나왔을지 아무도 알 수 없긴 하다. 다저스의 딜레마는 여기서 시작한다.

MLB.com은 “오타니는 다저스 선발 라인업에 있는 9명의 선수 중 한 명이며, 팀 전체의 공격 문제를 그에게만 돌리는 것은 부당하다. 하지만 다저스 최고의 타자가 부상당했을 때, 팀의 나머지 선수들도 함께 고전했다”라고 했다.

계속해서 MLB.com은 “오타니의 왼쪽 무릎과 오른쪽 이두근 부상은 7월 초에 알려졌지만, 타자로서의 그의 성적은 8월까지 급격히 떨어지지 않았다. 8월은 다저스가 패배(13-14)가 승리보다 많은 유일한 달이었다. 9월 부상자명단 등재 이후, 오타니는 포스트시즌에서도 큰 활약을 하지 못했다. NLCS 4차전에서 너무 늦게 홈런이 터졌다”라고 했다.

또한, MLB.com은 “오타니를 다르게 관리해서, 예를 들어 더 많은 휴식일을 주거나 그가 처음 부상을 입었을 때 IL에 올려놓았다고 해서 다저스의 결과가 더 좋아졌을 것이라는 보장은 없다. 하지만 그가 올해 가장 중요한 경기서 최고의 컨디션을 보여주지 못한 것은 문제였다. 이번 오프시즌에는 그를 거의 최대 컨디션으로 완주를 시키기 위한 방안을 모색해야 하며, 이는 그의 이도류 훈련량 조정으로 이어질 수 있다”라고 했다.

최근 디 어슬래틱 칼럼니스트 짐 보든이 오타니를 7월까지 주 1~2회 1~2이닝만 소화하는 구원투수로 기용하고 후반기부터 정상적으로 선발투수로 내보내자는, 신박한 의견을 냈다. 포스트시즌서 최상의 컨디션 속에서 이도류를 하기 위한 의도라고 설명했다. 일리 있었다.