KIA 원태인 or 구자욱? 김도영 ML 가기 전에 우승하려면 투자 필수…100억원 최형우·150억원 나성범처럼

[마이데일리 = 김진성 기자] “솔직히 1위나 2위팀보다 약하잖아요.”

‘대투수’ 양현종(38, KIA 타이거즈)은 1일 삼성 라이온즈와의 플레이오프가 2승3패 패퇴로 끝나자 위와 같이 밝혔다. KIA보다 전력이 강한 삼성을 만나 잘 싸운 후배들이 자랑스럽다고 반복해서 언급했다. 2026년은, 기대이상의 3위였다.

2025시즌을 부상 퍼레이드 속에서 8위로 마쳤다. 시즌을 마치고 최형우(43, 삼성 라이온즈)와 박찬호(31, 두산 베어스)가 떠났다. 아무도 KIA를 올 시즌 5강권으로 꼽지 않았다. 그러나 김도영, 나성범, 김선빈이 건강하게 풀타임을 뛰었고, 외국인농사가 대성공했다. 박재현이란 히트상품도 발굴했다.

올해 3위까지 치고 올라왔으니, 내년에 무조건 대권도전까지 갈 수 있다고 낙관할 수 있을까. 이범호 감독은 플레이오프 종료 직후부터 그런 얘기를 안 했다. 더 철저하게 준비해야 한다고 강조했다. 실제 오키나와 마무리캠프에서 미래 1군 자원들을 고르고 지도하느라 여념이 없다는 후문이다.

그런데 현장에서 뉴 페이스 발굴을 한다고 해도 내년 전력이 드라마틱하게 오른다는 보장이 없다. 올해 건강하게 뛴 김도영, 나성범, 김선빈이 내년에 다시 건강하게 잘 한다는 보장? 보수적 시선에서 바라보면 없다. 외국인농사? 역시 보장 못한다.

그렇다면 외부에서 전력을 보강해야 정상으로 갈 수 있다는 결론이 나올 수밖에 없다. KIA는 올 시즌 팀 평균자책점 4.27로 3위였다. 그러나 마운드가 막강하다고 말하긴 어렵다. 냉정히 볼 때 원투펀치 아담 올러와 제임스 네일의 성적을 걷어낸다면? KIA는 토종 선발진이 분명한 약점이다. 38세의 양현종을 아무도 넘어서지 못했다. 불펜도 시즌 내내 기복이 심했고 아슬아슬했다. 타자를 힘으로 압도하는 투수가 부족하다.

원태인을 영입할 수만 있다면, 이상적인 카드다. KIA는 내년에도 양현종이 선발진 한 자리를 차지할 것이다. 그러나 기대이상의 활약을 펼친 시라카와 케이쇼의 잔류는 불투명하다. 이의리는 선발로 돌아오겠지만 제구 기복이란 숙제가 있다. 김태형과 황동하도 아직 애버리지가 없는 선수들이다. 윤영철은 팔꿈치 재활을 마치고 돌아오겠지만 철저히 재활 시즌이다. 역시 토미 존 수술을 받은 김도현은 언제 돌아올지 알 수 없다. 내년 확실한 전력으로 보기 어렵다. 올러와 네일을 눌러 앉히고 원태인까지 영입하면 단숨에 우승후보가 될 수 있다. 양현종은 진짜 5선발로 써야 한다.

구자욱도 안 맞는 카드는 아니다. 나성범과 김선빈은 내년에 또 한 살을 더 먹는다. 또 두 사람은 2027시즌을 마치면 나란히 FA다. 헤럴드 카스트로는 재계약이 될 것이란 보장이 없다. 구자욱을 영입하고 김호령까지 잔류하면 내년엔 지명타자 로테이션을 못하는 단점이 있다. 나성범에 박재현까지 있기 때문이다. 대신 타선 자체의 힘은 확실히 강화된다. 장기적으로도 새로운 구심점으로 삼을 만하다.

KIA는 전통적으로 FA 시장에서 화끈한 투자보다 합리적 투자를 중시한다. 성적이 다소 부진하면 더더욱 그런 기조가 강화되는 측면이 있었다. 그러나 올 시즌엔 예상 밖으로 좋은 성적을 냈다. 이러면 더 화끈한 투자를 했던 전례가 있다.

2017년 최형우에게 100억원, 2022년 나성범에게 150억원을 투자했다. FA 100억원대 계약을 최초로 맺은 팀이 다름 아닌 KIA였다. 150억원 시대 역시 KIA가 열었다. KIA가 마음먹고 통 크게 베팅하면 시장을 뒤흔들었다. S급 게임체인저를 영입해야 팀이 바뀐다는 걸 알고 있다. 해외진출까지 염두에 둔 원태인이나 구자욱을 잡으려면 200억원 이상 투자를 각오해야 한다는 시각이 지배적이다.

KIA는 팀 페이롤은 아주 여유가 있는 건 아니어도 당장 넘칠 것을 크게 걱정할만한 팀은 아니다. 원태인과 구자욱을 전부 영입하는 건 어렵겠지만 둘 중 한 명은 영입을 시도해볼 만하다. 또 그래야 우승에 가까워진다.

KIA가 현실적으로 한국시리즈 우승을 노릴 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다. 슈퍼스타 김도영이 2028시즌 혹은 2029시즌을 마치고 메이저리그로 간다. 2~3년 내에 우승을 해야 한다는 얘기다. 김도영이 메이저리그로 떠나도 우승을 못하지는 않을 것이다. 그러나 김도영이 있을 때 더 확실한 전력을 구축하는 게 우승확률을 높이는 가장 확실한 방법이다. 올 겨울은 여러모로 움직일 기회다. 물론 모기업이 얼마나 예산편성을 해줄지 알 수 없다.