“내겐 ‘미친 툴’이 없지만…ML에서 제대로 해보고 싶었다” 한국계 2루수 돌풍의 2026…신인상 못 받았지만 후회는 없다

[마이데일리 = 김진성 기자] “메이저리그에서 제대로 해보고 싶었다.”

한국계 내야수 JJ 웨더홀트(24, 세인트루이스 카디널스)가 내셔널리그 신인상 3위를 차지했다. MLB 네트워크는 10일(이하 한국시각) 내셔널리그 신인상에 살 스튜어트(22. 신시내티 레즈)를 선정했다. 162경기 모두 출전해 32홈런 117타점 OPS 0.787을 기록했다.

웨더홀트가 이를 넘긴 어려웠다. 139경기서 537타수 130안타 타율 0.242 17홈런 51타점 89득점 14E도루 OPS 0.704를 기록했다. 그보다 더 뛰어난 건 수비였다. 웨더홀트는 팬그래프 기준 DRS 13, OAA 25, FRV 23을 기록했다.

OAA 메이저리그 전체 1위, FRV 메이저리그 전체 2위를 차지했다. 내셔널리그 골드글러브 후보로 꼽혔지만 브라이스 투랑(밀워키 브루어스)에게 밀려 고배를 마셨다. 그럼에도 웨더홀트가 올해 메이저리그 탑클래스 중앙수비수였던 건 분명하다.

수비를 아주 잘하지만 32홈런 신인에게 임팩트에서 밀렸을 뿐, 웨더홀트 역시 충분히 훌륭한 시즌을 보냈다. 그는 MLB.com을 통해 “난 항상 경기의 모든 부분에서 잘해야 한다고 느꼈다. 내겐 미친 툴이 없다. 그래도 메이저리그에서 내가 가진 툴을 갖고 제대로 해보고 싶었다”라고 했다.

세인트루이스는 2001년 알버트 푸홀스 이후 구단 역사상 7번째 신인상 배출을 기대했으나 실패했다. 그래도 MLB.com은 칭찬했다. “웨더홀트는 타격에서 평균을 훨씬 뛰어넘었을 뿐만 아니라 수비력은 포지션 내 최고이자 메이저리그 어디서든 손꼽히는 수준이다”라고 했다.

또한 MLB.com은 “2025년 마이너리그에서 주로 유격수로 뛰며 가끔 2루와 3루를 소화했던 것과 달리, 올해 2루수로는 131경기, 유격수로는 단 12경기에 출전했다”라고 했다. 웨더홀트는 “평생 대부분 뛴 2루에서 뛰면서, 정말 즐거운 시간을 보냈다”라고 했다.

메이저리그 데뷔 시즌에 주축 멤버가 됐다. MLB.com은 “웨더홀트는 강력한 신인 시즌은 그를 메이저리그 최고의 로스터 시스템을 가진 젊은 세인트루이스의 핵심 선수로 자리매김하게 했다”라고 했다. 웨더홀트는 "그냥 즐기면서 경쟁적으로 플레이했고, 좋은 한 해를 보낼 수 있었다"라고 했다.