지리산 넘는 길 열릴까…함양·하동 '벽소령 도로 개설' 맞손

[프라임경제] 지리산으로 가로막혀 오랜 기간 단절됐던 경남 함양군과 하동군을 잇는 도로 개설 사업이 본격화된다.

함양군과 하동군은 28일 함양군청 대회의실에서 '지방도 1023호선 벽소령 도로 개설사업'의 공동 추진을 위한 업무협약을 맺고 사업실현에 행정력을 모으기로 했다. 

이날 협약식에는 진병영 함양군수와 김현수 하동군수를 비롯한 양 기관 관계자 10여명이 참석해 공동협력 의지를 다졌다.

이번 협약은 함양군 마천면과 하동군 화개면 사이 미개설 구간을 관통해 지리산 남북 간 단절된 교통망을 복원하기 위해 마련됐다. 현재 해당 구간은 길이 끊겨 있어 양 지역을 오가는 주민과 관광객들이 수십 킬로미터를 우회해야 하는 심각한 교통 불편을 겪어왔다.

사업 대상지는 함양군 마천면 삼정리에서 하동군 화개면 대성리를 잇는 총연장 16km(폭 9.5m) 구간이다. 계획안에는 일반도로 14km 개설과 함께 지리산 험준부를 관통하는 터널 2km 설치가 포함됐으며, 총 사업비는 약 1935억원 규모로 추산된다.

양 군은 도로가 개통되면 이동 시간이 대폭 단축돼 일상적인 교통편의가 획기적으로 개선되는 것은 물론, 지리산 북부권의 산림·휴양 인프라와 하동 남부권의 문화·관광자원이 직결되면서 남부내륙권 경제 활성화에 기폭제가 될 것으로 내다보고 있다.

앞서 함양군은 지난 2021년부터 국비확보와 사업 추진력 강화를 위해 국토교통부와 경남도에 해당 노선의 국가지원지방도(국지도) 승격을 꾸준히 건의해 왔다. 이어 지난 9월 양 군이 실무협의를 본격화하며 공동대응의 발판을 마련했다.

협약에 따라 양 지자체는 인허가와 예산 확보 등 후속 행정절차 전반에 걸쳐 공조를 강화한다. 

아울러 지리산국립공원을 관통하는 사업특성을 감안해 환경 훼손 논란을 최소화할 수 있는 친환경 설계 방안을 강구하고 주민설명회를 통해 환경 보전과 주민권익이 조화를 이루는 사회적 합의를 형성할 방침이다.

진병영 함양군수는 "벽소령 도로는 함양과 하동을 물리적으로 연결하는 것을 넘어 영호남 지리산 생활권 교류와 관광 활성화를 견인할 핵심 교통축"이라며 "하동군과 긴밀히 손잡고 사업이 조속히 가시화될 수 있도록 전력을 다하겠다"고 밝혔다.

김현수 하동군수 역시 "지리산권 남북 교통망 연결은 두 지역의 균형 발전과 관광 시너지 창출을 위한 중대한 분기점이 될 것"이라며 "중앙부처 건의와 사업추진에 필요한 제반 절차에 적극 협력하겠다"고 화답했다.