포항시, 희토류 영구자석 산업 키운다···케이엠엠아이 3000억원 투자 유치

[프라임경제] 포항이 희토류 영구자석의 국내 생산 기반을 넓히는 핵심 거점으로 부상할 전망이다. 

지역 기업인 ㈜케이엠엠아이가 블루밸리국가산업단지에 3000억원을 투자해 생산능력을 확대하기로 하면서 소재 공급망 강화와 지역 일자리 창출에 대한 기대가 커지고 있다.

포항시와 경상북도는 27일 포항시청 대회의실에서 케이엠엠아이와 투자양해각서(MOU)를 체결하고 사업 추진을 위한 협력에 나섰다. 

협약식에는 박용선 포항시장, 양금희 경상북도 경제부지사, 김철수 포항시의회 의장, 전유헌 케이엠엠아이 대표이사, 문석진 EMAT 대표이사 등 관계자 30여 명이 자리했다.

이번 사업은 블루밸리국가산단 제조18블록에 새로운 생산설비를 확충하는 것으로, 투자 기간은 2026년부터 2030년까지다. 

케이엠엠아이는 11만8118㎡ 부지에 약 3000억원을 투입해 희토류와 비희토류 자석을 연간 6000톤 생산할 수 있는 시설을 마련할 계획이다.

자금 조달 구조도 눈길을 끈다. 투자금은 미국 나스닥 상장사인 EMAT(Evolution Metals&Technologies)로부터 유치한 외국인투자금으로 충당될 예정이다. 해외 자본을 바탕으로 국내 핵심 소재 제조시설을 확충한다는 점에서 산업적 의미가 있다는 평가다.

사업이 계획대로 추진되면 120여 명의 신규 인력이 필요할 것으로 예상된다. 생산시설 확대에 따른 지역 내 협력업체의 사업 기회 증가와 연관 산업의 성장도 기대되는 대목이다. 다만 실제 고용 규모와 지역경제 파급효과는 사업 진행 상황에 따라 구체화할 것으로 보인다.

2021년 설립된 케이엠엠아이는 희토류 영구자석 제조를 전문으로 하는 기업으로, 블루밸리국가산단에 생산 기반을 두고 있다. 이번 증설을 통해 포항 사업장은 EMAT의 한국 생산 거점으로 기능할 전망이다.

회사가 추진하는 핵심은 원료부터 최종 제품까지 이어지는 생산 공정의 국내 구축이다. 

희토류 금속을 비롯해 소결용 NdFeB 합금과 분말, 소결 NdFeB 영구자석 제조를 연계해 소재 생산의 전 과정을 국내에서 처리할 수 있는 체계를 갖춘다는 구상이다. 계획이 실현되면 해외 조달에 의존하던 핵심 공정의 일부를 국내 생산으로 전환할 기반이 마련된다.

희토류 영구자석은 전기차와 로봇, 방위산업 등 첨단산업에서 폭넓게 쓰이는 필수 소재다. 

특히 국가 간 자원 확보 경쟁과 수출 통제가 공급망에 영향을 미칠 수 있어 안정적인 조달 체계 구축이 산업계의 주요 과제로 떠오르고 있다. 희토류를 해외 수입에 의존하는 국내 산업 구조에서는 생산 기반의 내재화가 더욱 중요해지고 있다.

정부 역시 올해 2월 발표한 '희토류 공급망 종합대책'을 토대로 희토류 17종을 모두 핵심 광물로 지정하고 공급망 대응 역량을 강화하고 있다. 

이번 투자는 정부의 관련 정책과 맞물려 영구자석 제조 역량을 국내에 확보하고, 전기차와 로봇 등 수요 산업이 필요로 하는 핵심 소재의 공급 안정성을 높이는 데 목적이 있다.

박용선 포항시장은 이번 투자 결정에 환영의 뜻을 나타냈다. 박 시장은 "희토류가 국가 경제안보와 직결되는 전략자산으로 부각되는 가운데 포항에 대규모 투자가 이뤄진 데 감사를 표하고, 이번 사업이 지역을 핵심 소재 공급망의 전략적 거점으로 발전시키는 계기가 될 것"으로 기대했다.

또 "기업이 안정적으로 사업을 운영하고 성장할 수 있도록 경상북도와 함께 행정·제도적 지원을 이어가겠다"는 입장을 밝혔다.

포항시는 철강 중심의 산업구조에서 벗어나 이차전지와 바이오, 인공지능(AI), 신소재 등 미래 산업으로 사업 영역을 다변화하고 있다. 산업 특화단지와 연구 기반을 활용해 첨단기업 유치에 힘쓰는 가운데, 이번 투자가 지역 산업의 고도화와 핵심 소재 분야 경쟁력 확보로 이어질지 주목된다.