영천시, 정주인구 넘어 '생활인구' 확대 모색

[프라임경제] 인구감소에 대응하고 있는 영천시가 주민등록상 인구에만 의존하지 않는 새로운 인구정책 마련에 속도를 내고 있다. 

지역을 방문하는 사람을 일회성 관광객으로 바라보는 데서 벗어나 체류와 활동, 지역사회와의 관계 형성까지 연결하는 ‘생활인구’ 확대가 핵심이다.

영천시는 지난 27일 시청 대회의실에서 생활인구를 주제로 정책포럼을 마련하고 지역의 특성을 살린 생활인구 확보 방안을 모색했다. 

행사에는 전문가와 지역 관계자, 시 공무원 등 100여 명이 참석해 인구감소 시대에 필요한 지역정책의 방향을 함께 살폈다.

이번 포럼은 나다움놀이터 사회적협동조합이 주관했으며 산은나눔재단과 사회적경제활성화지원센터, 영천시가 후원기관으로 참여했다.

논의의 초점은 ‘얼마나 많은 사람이 영천을 방문하느냐’에서 ‘방문한 사람이 지역과 어떤 관계를 맺게 할 것인가’로 옮겨졌다.

발제에 참여한 김만희 패스파인더 대표, 조득환 경북생활인구지원센터장, 안상연 전 남원시공동체지원센터장, 정유진 나다움놀이터 사회적협동조합 이사장은 생활인구 정책의 필요성과 경북의 추진 방향, 타 지역 사례 등을 공유하며 영천에서 적용할 수 있는 정책 가능성을 제시했다.

특히 관광객 유치에 국한하지 않고 문화와 스포츠, 농업, 산업 등 영천이 가진 자원을 활용해 사람들의 방문 목적을 다양화하고 체류시간을 늘리는 방안이 주요하게 다뤄졌다. 

지역을 한 번 찾은 사람이 다시 방문하거나 지역 내 활동에 참여하도록 유도하는 것도 생활인구 확대를 위한 과제로 꼽혔다.

패널토론에서는 지역자원을 각각의 사업으로 따로 활용하기보다 사람의 이동과 체류를 중심으로 서로 연결해야 한다는 의견이 제시됐다. 이를 위해 행정기관의 정책적 지원과 민간의 현장 경험, 지역사회의 참여가 유기적으로 결합돼야 한다는 지적도 나왔다.

전문가들은 생활인구 정책이 단기간에 방문객 숫자를 늘리는 사업에 머물러서는 안 된다고 강조했다. 영천을 찾을 명확한 이유를 만들고 머물 수 있는 환경을 갖춘 뒤 지역과 지속적으로 관계를 이어갈 수 있는 프로그램을 마련하는 것이 중요하다는 취지다.

이에 따라 향후 영천시가 지역 특성에 맞는 생활인구 시범사업을 선정하고 실제 사업으로 구체화할 수 있을지가 중요한 과제로 떠올랐다.

김병삼 시장은 "인구감소에 대응하려면 주민등록인구를 늘리는 정책과 함께 지역을 실제로 이용하고 생활하는 사람들을 바라보는 관점이 필요하다"며 "영천을 찾는 사람들이 지역의 새로운 활력으로 이어질 수 있도록 다양한 정책을 발굴하겠다"고 밝혔다.

이어 "이번 논의에서 나온 의견을 정책에 반영해 행정과 민간이 함께 실행할 수 있는 사업을 마련하고, 사람이 찾아오고 머무는 도시로 만들어가는 데 힘쓰겠다"고 말했다.