서경배과학재단, 2026년 신진과학자 4명 선정…12년 간 최대 50억 지원

[마이데일리 = 방금숙 기자] 서경배과학재단은 2026년 연구지원 프로그램을 통해 생명과학 분야 신진 과학자 4명을 최종 선정했다고 26일 밝혔다.

서경배과학재단은 서경배 아모레퍼시픽그룹 회장이 2016년 사재 3000억원을 출연해 설립한 공익 재단이다. ‘눈으로 보이는 하늘 밖에도 무궁무진한 하늘이 있다’는 뜻의 ‘천외유천(天外有天)’을 기조로 매년 우수한 신진 과학자를 발굴해 지원해 왔다.

올해 선정된 신진 과학자는 △권정태 카이스트 뇌인지과학과 교수 △정수명 성균관대 생명과학과 교수 △조현수 서울대 의학과 교수 △최승원 미국 텍사스 사우스웨스턴 대학교 정신의학과 교수 등 4명이다.

권정태 교수는 대뇌 피질 연구를 통해 뇌가 상상과 현실을 구분하는 회로 원리를 규명하고 조현병 등 정신질환 치료 기틀을 마련하는 연구를 제안했다.

정수명 교수는 실온 환경에서 갈색지방의 부적응 현상을 탐구해 대사 질환의 새로운 시각을 제공할 계획이다.

조현수 교수는 과염증 상태가 면역계에 병적 기억을 남기는 원리를 분석해 정상 상태 회복 방안을 찾는다.

최승원 교수는 발생 단계에서 촉감 신경회로가 형성되는 메커니즘을 밝혀 자폐증의 원인과 치료법을 탐구한다.

재단은 올해 새롭게 도입한 3단계(ABC) 지원 체계에 따라 선정자에게 초기 3년간 총 9억원의 연구비를 우선 지급한다. 이후 연구 경과 및 평가에 따라 추가 지원을 진행, 최대 12년간 연구비 총 50억원을 지원할 방침이다.

올해 창립 10주년을 맞은 서경배과학재단은 지금까지 신진 과학자 35명을 발굴했으며, 누적 지원 연구비는 910억원에 이른다.

한편 재단은 오는 29일 서울 용산구 아모레퍼시픽 본사에서 설립 10주년 기념 학술행사인 ‘SUHF 심포지엄 2026’을 개최한다. 행사에서는 마이클 홀 스위스 바젤대 교수의 기조강연과 재단 1기 지원자인 이정호 KAIST 교수의 특별강연 등이 진행될 예정이다.