'역대급 졸전'에도 32강 진출 기적 바라야하나?…'경우의 수 3개 중 2개 적중해야' 운명의 날이 다가온다 [2026WC]

[마이데일리 = 김건호 기자] 좋지 못한 경기력을 보여준 한국 축구 대표팀의 운명은 어떻게 될까.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 지난 25일(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아프리카공화국과의 맞대결에서 0-1로 패배했다.

충격적인 패배였다. 경기를 앞두고 홍명보 감독은 선발 라인업 세 자리를 바꾸는 과감한 결단을 내렸다. 손흥민이 선발 명단에서 제외된 것은 국내는 물론, 해외에서도 큰 화제가 됐다.

전반 초반 김민재와 이강인이 때린 슈팅이 아쉽게 득점으로 이어지지 않았다. 이후 무난한 경기가 예상됐다. 무승부만 거둬도 조 2위로 진출하는 상황이었고 예상대로 흘러갈 것처럼 보였다.

하지만 현실은 달랐다. 남아공의 기세에 눌리기 시작했다. 선수들의 움직임은 점점 사라졌다. 후반전 시작과 동시에 손흥민, 옌스 카스트로프, 김진규를 투입하며 승부수를 던졌지만, 큰 변화는 없었고 오히려 타펠로 마펠로에게 선제 실점하며 무너졌다. 결국, 남아공에 패배라는 최악의 상황을 맞이했다.

한국은 1승 2패 승점 3점을 기록, A조 3위로 조별리그 일정을 마무리했다. 각 조 3위 중 상위 8팀에 주어지는 32강 진출 티켓을 바라야 했다.

한국의 경기가 끝났을 때 총 9개의 경우의 수가 존재했다. 그 중 3개만 맞아떨어지면 됐다. 하지만 현실은 차가웠다. 26일 경기에서 한국이 바라던 결과는 단 하나도 나오지 않았다. 독일이 에콰도르에 패배하는 이변까지 발생했다.

27일 스페인이 우루과이를 꺾으며 희망을 살렸지만, 이라크가 대패만 하지 않으면 되는 상황에서 세네갈에 0-5로 무너졌고 이집트는 이란과 비겼다.

이제 남은 경우의 수는 3가지다. 28일 오전 6시 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 필라델피아 스타디움에서 열리는 크로아티아와 가나의 L조 3차전에서 가나가 크로아티아를 잡아야 한다. 이어 오전 8시 30분 미국 조지아주 애틀랜타의 애틀랜타 스타디움에서 펼쳐지는 콩고민주공화국과 우즈베키스탄의 K조 3라운드에서 우즈벡이 6점 차 이하로 승리하거나 무승부를 거둬야 한다. 마지막으로 미국 미주리주 캔자스시티의 캔자스시티 스타디움에서 펼쳐지는 J조 3라운드 오스트리아와 알제리의 경기에서 오스트리아가 승리하거나 알제리가 2점 차 이상 승리해야 한다.

위 세 경기에서 한국이 바라는 결과가 2가지 이상 나와야 한국이 극적으로 32강 토너먼트에 진출할 수 있다.

기적이 필요하다. 하지만 한국이 조별리그에서 보여준 경기력을 본다면, 기적을 바라기도 부끄러운 상황이다. 큰 변화가 없다면, 기적이 일어나도 32강에서 벨기에를 상대로 졸전을 펼칠 것으로 보인다.