[MD몬테레이 현장] '월드컵 1승 수준'...한국 축구의 부끄러운 민낯, 멕시코에서 또 드라나다

[마이데일리 = 몬테레이(멕시코) 최병진 기자] 이번에도 1승에 그쳤다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아프리카공화국과의 ‘2026 북중미 월드컵’ A조 조별리그 3차전에서 0-1로 패했다.

충격적인 패배다. 한국은 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트 진출이 가능했다. 하지만 FIFA(국제축구연맹) 60위로 A조에서 가장 전력이 약하다고 평가된 남아공에 일격을 당했다. A조 3위로 추락한 한국은 다른 조의 3차전 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정된다.

남아공은 A조 1위나 2위를 위해서 한국이 반드시 꺾어야 할 상대였다. 월드컵에 나온 팀이기에 쉽게 무시할 수 없지만 전력차가 분명히 존재했다. 그렇기에 1승 1패로 남아공을 상대하는 상황 자체는 나쁘지 않았다.

하지만 남아공전은 참사 그 자체였다. 홍 감독은 주장 손흥민을 벤치로 내리고 오현규와 황희찬을 선발로 출전시키는 파격적인 전략을 택했지만 철저하게 실패했다. 후반 시작과 동시에 투입한 손흥민과 옌스 등의 카드도 마찬가지였다.

패스와 드리블, 심지어 활동량까지 남아공에 밀렸다. 경기 후 기자회견에서 홍 감독을 향해 “집단 식중독이 아니냐”는 의문이 전해질 정도로 경기력은 처참했다.

결과적으로 이번 조별리그도 1승에 그쳤다. 한국은 4강 신화를 기록한 2002년 한일월드컵을 제외하고 역대 월드컵에서 2승을 거둔 적이 없다. 그만큼 1승 그다음을 바라보는 일은 언제나 쉽지 않았다.

이번 대회에서 ‘2승’에 대한 기대감이 높아졌던 이유는 첫 경기 체코전을 잡아냈기 때문이다. 토너먼트 진출의 분수령이라고 평가받은 경기를 승리하면서 남아공까지 확실하게 꺾으면 한일 월드컵 이후 조별리그 2승, 그리고 홍명보 감독도 한국인 지도자로 본선 최다승 기록을 세울 수 있었다.

그러나 조 2위 확보 실패에 이어 조별리그 탈락을 직면할 수 있는 불안감도 여전히 남아 있다. 한국 축구의 부끄러운 민낯이 멕시코에서도 드러나게 됐다.