태안군, 굼벵이 가공식품으로 식용곤충 산업 새 가능성…지역 신소득 창출 주목

[프라임경제] 충남 태안군이 육성해 온 식용곤충 산업이 지역 농가의 가공식품 생산으로 이어지며 새로운 농가 소득 모델로 주목받고 있다.

굼벵이는 동의보감 등 전통 문헌에도 소개된 소재로, 최근에는 웰빙과 대체 단백질에 대한 관심이 높아지면서 식용곤충 원료로 활용 범위가 확대되고 있다. 다만 사육농가 대부분이 영세한 규모인 데다 사육기술과 환경 표준화가 충분히 이뤄지지 않아 산업화에는 한계가 있다는 지적도 이어져 왔다.

이에 태안군은 지난 2015년 '농가 신소득 작목 개발 사업'을 통해 곤충·굼벵이 사육을 지원하고, 태안읍 남산리에 곤충 특화단지를 조성하는 등 식용곤충 산업 기반 조성에 나섰다.

이 같은 지원을 바탕으로 지역 한 농가는 2016년 비닐하우스에서 굼벵이 사육을 시작해 지속적으로 시설을 확대했으며, 현재는 전용 가공시설을 갖추고 연간 분말 3톤과 액상 5톤 규모의 제품을 생산하고 있다.

농가에서는 흰점박이꽃무지 유충을 45~50일간 사육한 뒤 액상과 분말, 환 형태의 제품으로 가공하고 있으며, 주요 소비층은 50~60대 중장년층이다. 제품은 자녀나 지인의 추천을 통해 입소문을 타며 로컬푸드 직매장과 온라인몰 등을 통해 판매되고 있다.

농가 대표는 "처음에는 생소한 분야였지만 시행착오를 거치며 굼벵이의 식용곤충 소재로서 가능성을 확인했다"며 "앞으로도 위생적인 사육과 가공을 통해 소비자가 믿고 찾을 수 있는 제품을 생산하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

군 관계자는 "지역 농가가 굼벵이를 활용한 가공식품을 생산하며 식용곤충 산업의 새로운 가능성을 보여주고 있다"며 "앞으로도 곤충산업을 비롯한 신소득 작목 육성과 농업의 부가가치 향상을 위한 지원을 지속해 나가겠다"고 밝혔다.

한편, 태안군은 앞으로도 식용곤충 산업의 경쟁력을 높이고 가공·유통 기반을 강화해 지역 농업의 새로운 성장동력으로 육성해 나간다는 계획이다.