"교단 폭력 의혹" vs "황당한 가짜뉴스"…서천군수 선거판 흔든 인성 공방

[프라임경제] 6·3 지방선거 충남 서천군수 선거가 후보자 도덕성과 과거 인성 논란을 둘러싼 격한 공방 속에 흔들리고 있다. 더불어민주당 유승광 후보를 둘러싼 과거 교사 재직 시절 폭력·차별 의혹이 제기되면서 지역 정치권은 물론 유권자 사회까지 파장이 번지는 분위기다.

특히, 피해를 주장하는 제보자가 "공직자는 정책보다 인간성과 도덕성이 우선돼야 한다"고 공개적으로 주장하면서 단순 선거 네거티브를 넘어 후보 자질 검증 문제로 확산되는 양상이다.

본지에 제보를 보낸 A씨(서천읍)는 유 후보가 과거 교사 재직 시절 자신에게 반복적인 폭력과 차별적 대우를 가했다고 주장했다. A씨는 "당시에는 교사의 체벌이 당연시되던 분위기였고 학생이라는 이유로 저항조차 하지 못했다"며 "특정 학생들에게 유독 심한 폭언과 폭력을 행사했던 기억이 아직도 남아 있다"고 말했다.

특히, 모친과 관련된 기억을 언급하며 감정적인 호소도 이어갔다. A씨는 "어머니가 생계를 위해 일을 다녀 학교 방문이 쉽지 않았는데도 일방적으로 면담 일정을 잡고 퇴학 처리를 거론했다"며 "어머니가 눈물을 흘리며 선처를 부탁하던 모습이 지금도 생생하다"고 주장했다.

이어 "내가 당한 일보다 당시 어머니가 겪었던 고통을 떠올리면 지금도 화가 난다"며 "그런 사람이 군수가 되겠다고 나서는 모습을 보며 더 이상 침묵할 수 없었다"고 말했다.

또 "학생을 차별하던 사람이 군정을 제대로 운영할 수 있겠느냐"며 "공직자는 정책 이전에 인간성과 도덕성이 우선돼야 한다는 생각에서 제보를 결심했다"고 밝혔다.

이번 폭로는 최근 민주당 측이 기자회견 등을 통해 상대 진영과 지역 공직사회를 향한 공세 수위를 높여온 상황과 맞물리며 지역 정치권의 주목을 받고 있다.

민주당 측은 최근 국민의힘 비례대표 후보 관련 특정 사회단체 회원명부 요청 논란과 김기웅 후보 업무추진비 집행 문제, 공직자 선거중립 의무 위반 의혹, 폴리텍대학 예산 확보 문제 등을 잇따라 제기하며 공세를 이어왔다.

이런 상황에서 유 후보를 겨냥한 과거 인성 의혹이 제기되면서 선거 막판 판세 변수로 작용할 가능성도 거론된다.

지역 정치권에서는 지방선거 특성상 후보 개인의 평판과 도덕성이 민심에 직접 영향을 미치는 만큼 과거 인성 문제와 관련된 의혹은 상당히 민감한 변수라는 분석도 나온다. 반면 유승광 후보 측은 의혹 제기를 강하게 부인하며 "상대 진영의 정치 공세이자 가짜뉴스"라고 반발하고 있다.

유승광 후보 측은 "지금 제기되는 내용은 불리한 선거판을 뒤엎기 위한 말도 안 되는 허위 주장"이라며 "교직 생활 동안 양심에 어긋나는 행동을 한 적이 없다"고 밝혔다. 이어 "정책 대결 대신 진흙탕 선거로 몰아가는 현실이 안타깝다"며 "민주당 차원에서도 사실관계 확인에 나설 예정"이라고 덧붙였다.

지역사회에서는 이번 논란과 관련해 철저한 사실 검증과 함께 선거 막판 흑색선전 여부 역시 냉정하게 가려져야 한다는 목소리도 나온다. 한 지역 정치권 관계자는 "지방선거는 결국 후보 개인의 신뢰와 평판이 중요한 선거라면서도 "확인되지 않은 주장만으로 여론이 과열되는 상황 역시 경계해야 한다"고 말했다.

한편, 사전투표를 앞두고 서천군수 선거가 정책 경쟁보다 후보 도덕성과 과거 행적 검증 중심으로 흐르면서 막판 민심 향방에도 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 전망이 나온다.