[마이펫] “표심 잡으시개”…6·3 지방선거 달군 ‘펫 공약’, 공통점은

[마이데일리 = 방금숙 기자] 6·3 지방선거를 앞두고 반려인의 표심을 잡기 위한 공약이 쏟아지고 있다.

16일 정치권에 따르면 이번 지방선거에 출마한 주요 후보는 반려동물을 가족처럼 여기는 ‘펫팸족’을 겨냥해 관련 공약을 잇달아 내놓고 있다.

과거 ‘반려견 놀이터’ 조성 수준에 머물렀던 공약은 이제는 의료비 지원, 장례, 보험, 관광까지 생활 전반으로 확대됐다.

서울이 가장 적극적이다.

정원오 더불어민주당 서울시장 후보는 서울 첫 공공 반려동물 장묘시설 설치와 유기동물 입양 지원 확대를 담은 ‘반려가족 행복수도’ 구상을 지난 10일 공개했다.

오세훈 국민의힘 서울시장 후보는 경기도 연천에 수도권 최대 규모의 ‘서울 반려동물 테마파크’와 전문 추모관을 조성하겠다고 맞불을 놨다.

지방에서도 차별화된 펫 공약이 이어지고 있다.

김경수 더불어민주당 경남지사 후보는 진료비 부담을 덜어줄 ‘경남형 펫보험’ 도입을 공약으로 내걸었다.

김병욱 더불어민주당 성남시장 후보는 반려견과 함께 뛰는 ‘성남 위드펫 매너 런’ 등 문화 콘텐츠를 제시했고, 김광수 제주도교육감 예비후보는 반려동물과의 교감을 활용한 생명존중 교육 공약을 내놨다.

여야를 막론하고 대부분 후보가 공공 동물병원 확대, 진료비 부담 완화, 펫보험 지원, 유기동물 입양 지원, 반려동물 놀이터나 복합단지 조성 등을 핵심 공약으로 내세우고 있다.

이들 공약은 크게 세 축으로 압축된다. △공공 지원을 통한 의료비 부담 완화 △유기동물 보호와 입양 확대 △장례시설과 놀이터 등 공공 인프라 확충 등이다.

후보들이 반려동물 인프라에 집중하는 배경에는 고령화와 1인 가구 증가 속 반려동물 산업이 미래 소비산업으로 성장하고 있다는 판단이 깔려 있다. 반려동물 동반 여행이 새로운 관광 트렌드로 자리 잡으면서 관련 시설 확충이 인구 유입과 관광 수입 증가로 이어질 수 있다는 기대도 크다.

지방자치단체는 이미 수년 전부터 ‘펫코노미’ 선점 경쟁에 나섰다.

지난해 정부의 반려동물 친화도시로 선정된 경주와 익산은 펫파크와 반려문화시설 조성 사업을 추진하고 있다.

임실군과 포천시는 펫 축제와 펫 캠핑 행사로 체류형 관광 모델을 만들고 있고, 강릉시는 지난해 강원 첫 반려동물지원센터를 연 데 이어, 오는 27일 2600평 규모 펫파크를 임시 개장한다. 광양시는 구봉산 일대에 펫파크 조성을 검토 중이다.

제주 함덕해수욕장은 내달 24일부터 반려견과 함께 이용할 수 있는 ‘펫 비치’를 운영하며 관광객 유치에 나선다.

이 밖에도 태안군과 춘천시, 순천시, 순창군 등 전국 지자체가 펫 캠핑장과 반려동물 동반 관광코스, 산책로, 놀이터 조성에 투자를 확대하고 있다.

정부 정책도 이 같은 흐름을 뒷받침하고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 2023년부터 반려동물 친화관광도시를 매년 선정해 최대 4년간 10억원을 지원하며 지자체의 펫 산업 육성을 독려 중이다.

KB금융그룹 보고서에 따르면 국내 반려인구는 2019년 1477만명에서 2023년 1541만명, 2024년 1546만명으로 늘었고, 지난해에는 1550만명 수준에 이를 것으로 추산된다. 단순 계산하면 국민 10명 중 3명이 반려동물을 키우는 것이다.

전문가는 반려동물 정책이 반려인만을 위한 별도 공간을 만드는 데 그쳐선 안 된다고 강조한다.

이태형 한국동물복지표준협회장은 “정치권이 반려동물 정책에 관심을 갖는 흐름 자체는 긍정적”이라면서도 “최근 후보자 공약을 보면 현장 전문가 검토 없이 반려인이 원할 것이라고 추정해 만든 ‘표심 잡기’식 단기 공약도 적지 않다”고 지적했다.

이어 “현장에서 진료하는 수의사와 전문가 의견을 충분히 반영하고, 의료와 돌봄, 관광은 물론 비반려인 수용성까지 함께 고려한 장기 정책으로 가야 한다”고 강조했다.