승리의 어퍼컷→UFC 랭킹 재진입 보인다! 맬럿, 번즈 상대 3R 펀치 TKO승…4연승 행진…번즈, MMA 은퇴 선언

[마이데일리 = 심재희 기자] '어퍼컷으로 승리를 따냈다!'

'프로퍼' 마이크 맬럿(34·캐나다)이 안방에서 승리 휘파람을 불었다. UFC 4연승을 내달리며 웰터급 랭킹 진입을 눈앞에 뒀다.

맬럿은 19일(이하 한국 시긱) 캐나다 매니토바주 위니펙 캐나다 라이프센터에서 펼쳐진 'UFC 파이트 나이트: 번즈 vs 맬럿' 메인 이벤트에 섰다. UFC 웰터급(77.1kg) 랭킹 11위 '두리뉴' 길버트 번즈(40·브라질)와 주먹을 맞댔다. 3라운드 2분 8초 만에 승리를 신고했다. 펀치 연타로 TKO승을 거뒀다. 이날 승리로 종합격투기(MMA) 전적 통산 14승 1무 2패, UFC 성적 7승 1패를 마크했다.

강력한 어퍼컷으로 승부를 갈랐다. 185cm의 장신인 그는 상대적으로 키가 작은 그래플러 번즈를 상대로 전면전을 벌였다. 1라운드부터 어퍼컷 한방을 노렸고, 2라운드에 어퍼컷을 터뜨렸다. 결국 3라운드에 어퍼컷 작렬 후 연타로 승부를 매조지었다. 오른손 어퍼컷에 이은 왼손 훅으로 첫 번째 녹다운을 얻어냈다. 계속 압박하며 오른손 훅을 작렬했고, 그라운드 앤 파운드 연타로 승리를 따냈다.

맬럿은 경기 후 원정 길에 나선 번즈에게 고마움을 전했다. "이 스포츠(UFC)에서 가장 위대한 레전드 중 하나인 번즈에게 박수를 쳐주길 바란다"며 "번즈는 케이지 안팎에서 신사이고, 전사다. 번즈에게 극도의 존경심을 품고 있다"고 말했다. 이어서 "어퍼컷이 성공을 거둘 수 있다고 생각했지만, 전 언제나 '예상하지 말고 준비하라'는 자세를 유지한다"며 "모든 무기를 날카롭게 다듬고, 경기장에서 어떤 무기가 필요한지 알아본다"고 강조했다. 아울러 "저는 누군가를 도발하는 사람이 아니다. 그저 매번 나아지려고 하고, 성장과 위대함을 추구한다"고 덧붙였다.

최근 5연패를 당한 번즈는 은퇴를 선언했다. "이번 경기를 준비하며 정말 열심히 훈련했다"며 "훌륭한 캠프를 치렀지만 그 결과를 보여주지 못했다"고 패배를 인정했다. 또한 "이걸로 끝이다. 훌륭한 커리어를 보냈다"며 "저는 세계 최고의 선수들과 싸웠고, 이걸로 만족한다고 은퇴 소감을 밝혔다.

그는 국제 브라질리언 주짓수 연맹(IBJJF) 기(2011), 노기(2010, 2013) 금메달리스트다. MMA 무대에 데뷔했다. 14년 활동하며 통산 22승 10패를 기록했다. 2014년 UFC에 입성해 15승 10패를 거뒀다. 라이트급에서 웰터급으로 체급을 올린 후 4연승을 기록하며 2021년 챔피언 카마루 우스만에게 도전하기도 했다.

UFC 회장 겸 최고경영자(CEO) 데이나 화이트도 옥타곤을 떠나는 번즈에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 화이트 회장은 "번즈는 터프한 선수이고 훌륭한 인간이다"며 "UFC에서 좋은 활약을 펼쳤다"고 돌아봤다. 이어 "이 업계에서 매주 경기들을 보며 커리어의 지금 단계까지 와 보니 결국 내게 중요한 건 그가 훌륭한 사람이고, 내가 그를 굉장히 좋아한단 것이다"며 번즈에게 마지막 인사를 전했다.