이종범, 결국 고개 숙였다 "'최강야구' 잘못된 선택…후회만 가득" [MD이슈]

[마이데일리 = 김하영 기자] 전 야구선수 이종범이 '최강야구' 논란과 관련해 고개를 숙이며 심경을 밝혔다. 동시에 현장 복귀에 대한 의지도 드러냈다.

이종범은 지난 6일 방송된 MBC SPORTS+ '비야인드'에 출연해 최근 논란에 대해 입을 열었다.

그는 "지난해 6월 '최강야구'를 맡으면서 과정이 순탄하지 못했다. 생각이 짧았고 후회를 많이 했다"며 "잘못된 선택이었기 때문에 감수해야 한다"고 밝혔다. 이어 "그 이후 과정이 너무 힘들었고, 많은 생각을 하며 앞으로를 고민하고 있다"고 덧붙였다.

이종범은 "스트레스를 많이 받아 백반증도 생겼다"며 심리적, 신체적 어려움을 털어놓으면서도 "제가 선택한 일이니 겸허히 받아들이겠다"고 말했다. 또한 과거 KT 위즈 코치 시절을 떠올리며 "눈여겨봤던 선수들에게 더 해줄 수 있었는데 그러지 못해 아쉽고 미안하다"고 전했다.

앞서 이종범은 KT 위즈 코치로 재직하던 중 '최강야구' 브레이커스 감독으로 합류하면서 논란이 불거졌다. '최강야구'는 은퇴 선수들이 팀을 이뤄 다시 경기에 나서는 리얼 스포츠 예능이지만, 당시 그의 결정은 팬들과 야구계 안팎에서 적지 않은 논란을 낳았다.

프로그램 자체도 이후 여러 갈등 속에 변화를 맞았다. 제작사 스튜디오 C1과 JTBC 간의 갈등이 심화되며 법적 공방으로 이어졌고, 기존 출연진이 참여한 '불꽃야구' 론칭과 맞물려 논란이 확산됐다. 결국 '최강야구'는 지난 2월 방송을 끝으로 잠정 종영됐으며, 관련 법적 분쟁은 현재까지도 이어지고 있다.

이 같은 상황 속에서도 이종범은 현장 복귀 의지를 분명히 했다. 그는 "조금 늦게 출발한 만큼 아쉬움과 후회가 크다"며 "다시 현장으로 갈 수 있는 방법을 계속 고민하고 있다. 콜이 오면 어디든 가겠다"고 강조했다. 이어 "팬들과 관계자들에게 인정받을 수 있도록 더 노력하겠다"고 각오를 다졌다.