국힘 공관위, 들쭉날쭉 공천 절차… 계속되는 파열음

시사위크=김두완 기자  선거를 앞둔 공천은 내부를 정리하고 외부로 나아가기 위한 출발점이다. 그러나 최근 국민의힘 공천을 둘러싼 논란은 그 방향이 거꾸로 가고 있다. 지역마다 갈등의 양상은 다르지만, 이를 관통하는 전략은 보이지 않고 파열음만 커지는 모양새다. 당 안팎에서는 공천 과정이 경쟁력 강화로 이어지기보다 오히려 선거 리스크로 작용하는 것 아니냐는 지적이 나온다.

◇ 공천 기준은 불명확, 갈등은 반복

충북지사 공천에서 먼저 균열이 드러났다. 현역 김영환 지사가 컷오프되면서 거센 반발이 일었고, 이후 추가 모집이 진행되자 기존 접수자들은 공천 절차에 문제를 제기하며 사퇴 선언과 탈당 움직임으로 이어졌다. 여기에 추가 모집을 통해 접수한 김수민 전 의원을 둘러싸고 공천 내정설까지 제기되면서 논란은 더욱 확산됐다. 김 전 의원이 공개적으로 경선을 요구하고 나서면서 공천을 둘러싼 불협화음은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.

대구에서는 중진 컷오프를 둘러싼 충돌이 이어졌다. 이정현 위원장이 강도 높은 인적 쇄신 의지를 드러내자, 주호영 의원 등 당내 인사들이 공개적으로 반발하며 맞섰다. 여기에 이진숙 전 위원장을 염두에 둔 것 아니냐는 내정설까지 확산되면서 논란은 더욱 격화됐다. 특히 주 의원은 “호남 출신 공관위원장이 대구를 얼마나 아느냐”는 취지의 발언과 함께 대구를 ‘실험장’으로 삼고 있다는 비판을 제기하며 공세 수위를 높였다.

이에 대해 이 위원장도 정면 대응에 나섰다. “지역 비하가 아니라 세대교체와 당 혁신을 말하는 것”이라며 “공천은 지역 혈통이 아니라 국민 눈높이와 당의 미래를 기준으로 해야 한다”고 반박했다. 아울러 “지역감정을 방패 삼아 혁신을 막는 정치와 싸우겠다”며 중진 교체 필요성을 거듭 강조했다. 공천 기준을 둘러싼 이견이 지역과 정치적 배경을 둘러싼 공방으로 확산되면서 갈등이 더 증폭됐다.

부산에서도 혼선은 반복됐다. 현역 배제 가능성이 거론되며 긴장이 높아졌지만, 이후 경선으로 방향을 선회하면서 공천 기준이 무엇인지에 대한 의문을 남겼다. 배제에서 경선으로 이어지는 과정이 충분히 설명되지 않으면서, 공천이 원칙에 따른 결정이라기보다 상황에 따라 조정되는 것처럼 비칠 수 있다는 지적이 나온다.

서울 역시 비슷한 장면을 보였다. 오세훈 시장이 공천 신청을 하면서 구도가 정리되는 듯했지만, 기존 신청자들이 있는 상황에서도 추가 접수가 두번이나 이어졌다. 공천 절차의 종료 시점과 기준이 명확하게 제시되지 않으면서, 경쟁 구도가 정리되기보다 오히려 불확실성이 커졌다는 평가가 나온다.

충북, 대구, 부산, 서울에서 나타나는 공천 양상은 서로 다르지만 공통된 특징이 있다는 지적이 나온다. 공천 기준은 분명하게 드러나지 않는 반면 갈등은 반복되고 있다는 것이다. 경선 요구, 중진 컷오프를 둘러싼 충돌, 절차 변경, 추가 접수 등 각각의 장면은 다르지만 이를 하나의 전략으로 묶어 설명하기는 쉽지 않다는 평가가 적지 않다.

특히 공천 과정에서 드러난 갈등이 실제 정치적 행동으로 이어지고 있다는 점도 부담 요인으로 거론된다. 일부 지역에서는 탈당 가능성이 제기되고, 무소속 출마 가능성까지 언급되면서 공천이 내부 경쟁을 정리하기보다 외부 변수로 확산되는 것 아니냐는 관측이 나온다. 조직 결속이 필요한 시점에 오히려 균열이 드러나고 있다는 분석도 있다.

공관위는 ‘혁신 공천’을 내세우고 있지만, 절차에 대한 신뢰가 뒷받침되지 않으면 설득력이 떨어질 수밖에 없다는 지적도 제기된다. 기준이 바뀌고 절차가 반복되는 모습이 이어질 경우 공천이 개혁이 아니라 혼선으로 비칠 수 있다는 우려다. 결국 이번 공천 논란은 인물 교체를 넘어 방향의 문제로 이어지고 있다는 평가가 나온다.

공천이 무엇을 위한 것인지, 어떤 기준으로 진행되는지에 대한 설명이 부족한 상태에서 갈등이 누적될 경우 선거 전략으로서의 기능이 약화될 수 있다는 것이다. 공천은 진행되고 있지만 그 방향성은 여전히 뚜렷하게 드러나지 않고 있다.