벼랑 끝 철강, '방산·항공' 고부가 소재로 반격

[프라임경제] 글로벌 수요 둔화와 중국발 공급 과잉 등으로 벼랑 끝에 몰린 국내 철강업계가 반격 카드를 꺼내 들었다. 범용 제품 중심에서 벗어나 방위산업·항공우주 등 고부가가치 소재 시장으로 활로를 개척하려는 전략이다.

최근 업계에 따르면 포스코는 함정용 고연성강과 방탄강을 국내 최초로 개발, 글로벌 해군 함정 시장 공략에 나섰다. 이와 함께 지난달 한국선급(KR)으로부터 선급 인증도 획득했다.

이번에 포스코가 개발한 고연성강은 기존 조선용 후판 강재 대비 연신율을 35% 이상 향상한 강재다. 연신율은 인장 시험에서 쇠붙이가 끊어지지 않고 늘어나는 비율을 뜻한다. 실제 함정 충돌 시뮬레이션 결과, 충격 흡수율이 약 58% 향상된 것으로 확인됐다는 게 포스코의 설명이다.

방탄강은 기존 조선용 후판 강재 대비 두께를 약 30% 줄이면서도 방호 성능을 확보했다. 이는 함정의 △안전성 △기동성 △효율성을 향상할 수 있다.

현대제철(004020) 역시 고부가가치 제품 판매 확대에 집중하고 있다. 이를 위해 △고성형성 △고강도 △경량화 특성을 모두 갖춘 3세대 강판을 양산할 예정이다. 이는 올해 1분기로 계획돼 있다. 또 작년 3분기 완공된 인도 푸네 가공센터(SSC)를 본격적으로 가동해 글로벌 판매 확대를 추진 중이다.

해상풍력용 후판 수요에도 적극 대응한다. 고강도 극후물재 개발·인증을 완료하고, 신안 우이 해상풍력 프로젝트에 초도 공급할 방침이다. 이와 함께 글로벌 전력 수요 증가로 원자력 발전소 건설 확대가 전망됨에 따라 원전용 강재 판매를 확대한다.

세아베스틸지주(001430)도 방산·항공우주 시장용 특수 합금으로 포트폴리오를 확장 중이다. 자회사 세아항공방산소재는 작년 매출 1287억원, 영업이익 246억원을 기록하며 창사 이래 최대 실적을 달성했다.

세아항공방산소재는 세계 최대 항공기 제작사 보잉과 장기공급계약(LTA)을 체결, 올해부터 항공기 동체·날개용 고강도 알루미늄 합금 소재를 보잉에 공급할 계획이다.

이같이 국내 철강업계가 고부가가치 제품 판매를 확대하고, 신수요 확보에 힘쓰는 까닭은 위기 상황이 지속되고 있어서다.

특히 △포스코 △현대제철 △세아제강(306200) 등 국내 주요 철강사들의 작년 매출은 일제히 감소했다.

건설 경기 침체로 인한 내수 부진과 미국의 고율 관세 포함 보호무역주의 강화 등이 수출의 발목을 잡은 영향이다. 이에 따라 철강 업황의 불황이 장기화하는 모습이다.

정부도 이를 인식, 대응에 나서고 있다. 오는 6월 시행을 앞둔 일명 'K-스틸법'을 통한 적극 지원을 약속한 상태다.